quên cả những lời chào hỏi thường lệ đối với người cảnh sát. Bà bước
những bước ngắn và nhanh. Khi nhìn đến dải lụa mõng nhẹ buông thõng
đằng sau lưng bà, tôi tự hỏi không biết cái gì đã làm Má trông xấu xí đến
thế. Và rồi tôi hiểu. Cái đã làm cho bà trông xấu xí chính là - hy vọng.
Niềm hy vọng bất trị, ngoan cố, giống như những vẩy nhọt cứng dắn, ươn
ướt và đo đỏ ăn sâu vào lớp da nhiễm độc, tạo nên sự nhức nhối thường
xuyên nhất định, không chịu lùi bước trước bất cứ một ngoại lực nào.
*****
Mùa đông đã tới. Quyết tâm của tôi càng ngày càng trở nên vững chắc hơn.
Biết bao lần tôi phải trì hoãn việc thi hành kế hoạch; tuy nhiên, tôi không
thấy chán nãn vì sự trì hoãn mãi mãi này. Suốt nữa năm ấy điều làm cho tôi
bận tâm lại là một việc hoàn toàn khác hẳn. Cứ cuối mỗi tháng Kashiwagi
lại thúc dục tôi trả lại món tiền nó đã cho tôi vay. Nó thường báo cho tôi
biết tổng số món tiền kể cả vốn lẫn lời, rồi lại còn dùng đủ lời lẽ tục tĩu để
sỉ vả tôi nữa. Tuy thế, tôi vẫn không có ý định trả lại món tiền đã mượn nó.
Nếu mà tránh mặt không đến trường nữa thì tôi đâu còn sợ phải gặp mặt
Kashiwagi nữa.
Mỗi khi đã quyết tâm như vậy xem ra thì có vẻ kỳ lạ là tôi đã không giải
thích, tôi đã sớm trở nên nôn nả và xốn xang làm sao. Sự thực là những sự
nôn nả, xốn xang như thế bây giờ đã thuộc về quá khứ. Trong suốt thời gian
nửa năm này mắt tôi cũng đăm đăm dán chặt vào một điểm duy nhất trong
tương lai. Rất có thể là vào giai đoạn tôi hiểu biết ý nghĩa hạnh phúc.
Trước hết là đời sống của tôi trong chùa trở nên vui thú hơn. Khi tôi nghĩ
rằng dù cho nó xẩy ra việc gì đi nữa, Kim Các Tự cũng sẽ bị thiêu hủy, thì
tôi lại thấy những điều có vẻ không sao chịu đựng nổi lại trở nên hoàn toàn
chịu đựng được. Cũng như một người dự cảm là mình sắp chết, bây giờ tôi
bắt đầu tìm cách làm đẹp lòng tất cả những người khác ở trong chùa. Cách
ứng đối của tôi trở nên trong sáng, dễ chịu hơn và tôi cố gắng hòa giải lòng
tôi với tất cả mọi việc. Tôi cũng hòa giải với cả thiên nhiên nữa. Hết buổi
sáng này đến buổi sáng khác trong mùa đông khi nhìn mấy con chim bé
