Họ bắt đầu hẹn hò không lâu sau đó và tiếp tục mối quan hệ thủy
chung suốt từ lúc ấy. Kể từ những ngày đầu, chủ đề hôn nhân đã thường
xuyên hiện lên trong suy nghĩ của cậu. Có lúc, cậu coi việc kết hôn với
Adeela là một mục tiêu có thể đạt được bằng việc lên kế hoạch thực tế,
giống như hầu hết các cặp đôi khác. Nhưng thường xuyên hơn là những
ngày mà việc họ được nói “con đồng ý” lại xa vời như là dùng cánh tay để
bay vậy.
Vấn đề nằm ở tình thế Romeo và Juliet.
Nhà Lahori là những người Kashmiri Hindu. Kashmir là một vùng đất
xinh đẹp nằm ở phía bắc của Nam Á, nhưng lại là trung tâm xung đột từ
nhiều đời nay. Cả Ấn Độ lẫn Pakistan lẫn Trung Quốc, dù hời hợt, đều
tuyên bố chủ quyền với nó. Trong hơn một ngàn năm nay, quyền cai trị
vùng đất này, hoặc một phần của nó, đã trao tay đổi chủ từ người Hindu
qua người Hồi giáo và cả các lãnh chúa Sikh - tất nhiên còn có cả người
Anh. Chính họ đã nghĩ ra một trong những cái tên đáng tò mò nhất cho một
quốc gia: Princely State. Những năm gần đây, cộng đồng Hindu của
Kashmir, chủ yếu là người Saraswat Brahmin, sống ở thung lũng Kashmir.
Đại diện cho khoảng 20 phần trăm dân số ở vùng này, họ là tộc người thực
hành tôn giáo hòa nhã, có đời sống tâm linh và thế tục trộn lẫn một cách
thoải mái, và né tránh hết mức có thể các bất ổn trong khu vực.
Thực tế khó tránh khỏi, nền hòa bình và sự tách biệt không duy trì
được mãi. Trong những năm 80, một tổ chức quân sự độc lập của người
Kashmir nổi lên, chủ yếu bao gồm người Hồi giáo cực đoan. Nhiệm vụ của
tổ chức này là thanh lọc sắc tộc, dẫn đến sự kiện Di dân tai tiếng năm 1990,
trong đó hơn 150.000 người Kashmiri Hindu đã phải bỏ chạy. Những người
không ra đi chịu cảnh chết chóc. Cuối cùng, chỉ còn vài ngàn người Hindu
là còn lưu lại thung lũng này.
Vimal được sinh ra ở Mỹ và không có chút hiểu biết cá nhân nào với
các sự kiện này - tất nhiên, những chủ đề này hiếm khi nào được đề cập
trong các cuốn sách lịch sử thế giới ở trường học Hoa Kỳ. Nhưng cậu đã
thành chuyên gia về cuộc vận động đòi độc lập, những vụ cưỡng hiếp và
