choáng váng. Tôi có cảm giác mình như một trong số các con quay trò chơi
đang di chuyển, quay tròn và lắc lư khi tôi đi băng qua tấm ván hẹp đó.
Khi tôi đến gần phía bên kia, cánh cửa giữa hai bức tượng bắt đầu phát
sáng, như một tấm màn ánh sáng đỏ.
Tôi hít sâu. Có lẽ ánh sáng ấy là một lối vào, như cánh cổng cát vậy. Nếu
tôi lao thật nhanh qua đó…
Rồi một con dao găm đầu tiên được bắn khỏi phía đường hầm.
Cây kiếm của tôi hành động trước khi tôi kịp nhận ra. Con dao ắt đã găm
vào ngực tôi, nhưng bằng cách nào đó tôi đã dùng lưỡi kiếm gạt con dao đi
và đánh nó bay thẳng xuống vực sâu. Hai con dao găm khác bắn ra từ
đường hầm. Tôi chưa bao giờ là người phản xạ nhanh, nhưng giờ phản xạ
của tôi đã gia tăng. Tôi thụp xuống tránh một con dao găm và móc con dao
còn lại bằng cái lưỡi kiếm cong, xoay con dao găm lại và phóng nó trở lại
về phía đường hầm. Thế quái nào mà tôi lại làm được như vậy nhỉ?
Tôi tiến về phía cuối của tấm ván và chém ngang ánh sáng màu đỏ, màn
ánh sáng chấp chới rồi tắt hẳn. Tôi chờ các bức tượng sống lại, nhưng
không có gì xảy ra. Âm thanh duy nhất là tiếng dao găm va loảng xoảng
vào các tảng đá ở vực sâu xa xa bên dưới.
Cánh cửa bắt đầu phát sáng lần nữa. Ánh sáng đỏ kết hợp lại thành một
hình dáng kỳ lạ: một con chim cao một mét rưỡi với một cái đầu người. Tôi
nâng kiếm lên, nhưng Zia hét lớn, “Carter, không!”
Sinh vật mình chim đó gập cánh lại. Đôi mắt ông ta, được kẻ phấn côn,
nheo lại khi chăm chú nhìn tôi. Một bộ tóc giả điểm trang sáng lóng lánh
trên đầu ông ta, và khuôn mặt chẳng chịt nếp nhăn. Một trong những bộ râu
giả được tết lại của pharaoh được dán vào cằm ông ta như kiểu tóc đuôi gà
cột phía sau. ông ta trông không có thái độ thù địch, ngoài trừ ánh sáng đỏ
cứ nhấp nháy bao lấy cơ thể ông ta, và sự thật rằng từ cổ trở xuống ông ta là
một con gà tây sát thủ to nhất thế giới.
Rồi một ý nghĩ ớn lạnh nảy ra trong tôi: Đây là một con chim với đầu
người, cùng hình dáng mà tôi đã tưởng tượng mình khoác vào khi tôi ngủ
