Con bé lo lắng gật đầu. “Ông ta đã nhầm anh với ai đó. Chắc là thị lực
của ông ta không được tốt cho lắm.”
“Vì sao?”
“Vì ông ta đã nói, ‘Xin cứ tiến tới, hỡi đức vua nhân từ’.”
Tôi ở trong trạng thái lâng lâng sau khi nghe điều đó. Chúng tôi đi xuyên
qua đường hầm và đi vào một thành phố bên dưới lòng đất rộng mênh
mông đầy những sảnh hành lang cùng phòng ốc, nhưng tôi chỉ nhớ được đôi
ba thứ gì đó thôi.
Trần nhà cao từ sáu đến chín mét, vì thế chúng tôi không có cảm giác là
mình đang ở bên dưới lòng đất. Mỗi một căn phòng được viền quanh bằng
các cột đá lớn y hệt những cái tôi đã nhìn thấy ở các
tàn tích khác của người Ai Cập, nhưng những cái này ở tình trạng
nguyên vẹn, được sơn sặc sỡ giả làm các cây cọ, với những lá dương xỉ màu
xanh lục được chạm khắc phía trên đỉnh, vì thế tôi có cảm giác như tôi đang
đi xuyên qua một khu rừng hóa đá. Lửa cháy bập bùng trong các lò than
bằng đồng. Chúng dường như không tạo ra chút khói nào, nhưng không khí
đượm hương nồng quyện, như một khu chợ chuyên bán đồ gia vị - mùi quế,
đinh hương, nhục đậu khấu, và những mùi khác mà tôi không thể nhận ra.
Thành phố có mùi như mùi tỏa ra từ người Zia. Tôi nhận ra đây là nhà của
cô ta.
Chúng tôi nhìn thấy một vài người khác - phần lớn là những người đàn
ông và đàn bà lớn tuổi. Một vài người mặc những chiếc áo choàng bằng vải
lanh, một vài người mặc áo quần hiện đại. Một người đàn ông mặc bộ vét
dẫn con báo đen buộc dây đi ngang qua chúng tôi, như thể chuyện này là
hoàn toàn là bình thường. Một người đàn ông khác quát lên những câu
mệnh lệnh cho một đám chổi, giẻ lau sàn, và xô nước nhỏ đang chạy nhốn
nháo khắp nơi, lau dọn cả thành phố.
“Giống cái phim hoạt hình đó ấy,” Sadie nói. “Khi Chuột Mickey cố thử
làm phép ấy và những cái chổi vẫn cứ tách ra và khuân nước.”
“Người Học Việc của Thầy Phù Thủy,” Zia nói. “Cô biết là chuyện đó
được dựa theo một câu chuyện của người Ai Cập, phải không nào?”
