tháp. Người Anh đến và xây dựng kênh đào Suez. Dần dần Cairo trở thành
một thành phố hiện đại. Và các tàn tích cổ xưa lùi dần lùi dần xuống sâu
hơn sâu hơn nữa bên dưới lớp cát sa mạc.
“Mỗi năm,” Zia nói, “Hành Lang Thời Đại kéo dài hơn để chứa đựng
lịch sử của chúng ta. Cho đến hiện tại.”
Tôi quá choáng váng nên thậm chí không nhận ra chúng tôi đã đến cuối
hành lang cho đến khi Sadie tóm lấy cánh tay tôi.
Phía trước chúng tôi là một cái bệ và trên đó là một cái ngai trống, một
cái ghế gỗ mạ vàng với một cái néo và một cái gậy của người chăn cừu
được khắc ở phía sau lưng ghế - các biểu tượng cổ xưa của một pharaoh.
Ngồi trên trên bậc thềm bên dưới cái ngai là một người đàn ông già nhất
mà tôi từng nhìn thấy. Da ông ấy giống như giấy của một cái túi đựng đồ ăn
trưa - nâu, mỏng, và nhăn nheo. Một chiếc áo choàng bằng vải lanh trắng
quàng lỏng lẻo trên thân hình nhỏ bé. Một tấm da báo đắp quanh vai, và đôi
tay run rẩy đang giữ một cây gậy bằng gỗ lớn, mà tôi chắc là ông ấy sẽ đánh
rơi bất cứ lúc nào. Nhưng điều kỳ lạ nhất là, các chữ tượng hình phát sáng
trong không khí dường như xuất phát từ người ông ấy. Các biểu tượng đầy
màu sắc xuất hiện quanh ông ấy và bay đi như thể ông ấy là một kiểu máy
bán bong bóng phép thuật nào đó.
Thoạt tiên tôi không chắc rằng liệu ông ấy có còn đang sống không. Đôi
mắt trắng đục nhìn trân trối vào khoảng không. Rồi ông ấy chú mục vào tôi,
khiến một luồng điện chạy rần rật khắp người tôi.
Ông ấy không chỉ đang nhìn tôi thôi đâu. Ông ấy đang quét khắp người
tôi - đang đọc lấy toàn bộ con người tôi.
Nấp đi, có thứ gì đó bên trong người tôi lên tiếng.
Tôi không biết giọng nói phát ra từ đâu, nhưng dạ dày tôi co thắt. Toàn
bộ cơ thể tôi cứng lại như thể tôi đang gồng mình đón nhận một cú đánh, và
cảm giác điện giật giảm bớt đi.
Ông lão nhướn mày như thể tôi khiến ông ấy ngạc nhiên, ông ấy liếc
nhìn phía sau lưng mình và nói gì đó bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không nhận
ra.
