“Thần Ra,” nữ thần Bast nói. “Trong nhiều thiên niên kỷ, con thuyền mặt
trời rực rỡ của Ra sẽ di chuyển trên tuyến đường này mỗi đêm, chiến đấu
chống lại các đội quân của Apophis.” Cô ấy nhìn quanh đầy sợ hãi như thể
đang nhớ lại các cuộc phục kích cũ. “Lúc đó thật nguy hiểm: mỗi đêm, một
cuộc chiến vì sự sống còn. Nhưng khi ông ấy đi qua, Ra sẽ mang ánh nắng
và sự ấm áp đến cho Cõi Âm, và những linh hồn lạc lối này sẽ hoan hỉ, nhớ
lại thế giới của những người đang còn sống.”
“Nhưng đó là một truyền thuyết,” Carter nói. “Trái đất quay quanh mặt
trời. Mặt trời thật ra sẽ không bao giờ hạ xuống phía bên dưới trái đất.”
“Cậu chưa bao giờ học bất cứ điều gì về Ai Cập sao?” nữ thần Bast hỏi.
“Các câu chuyện gây tranh cãi có thể hoàn toàn là sự thật. Mặt trời là một
quả banh lửa trong vũ trụ, đúng thế. Nhưng hình ảnh của nó mà cậu thấy
được khi nó băng ngang qua bầu trời, hơi ấm mang lại sự sống và ánh sáng
mà nó mang đến cho trái đất - điều đó được Ra hiện thân. Mặt trời là ngai,
là nguồn sức mạnh, và hơn tất cả chính là linh hồn của ông ấy. Nhưng giờ
đây Ra đã rút lui vào thiên đàng, ông ấy ngủ yên, và mặt trời chỉ là mặt trời.
Con thuyền của Ra đã chẳng còn di chuyển theo chu kỳ qua Cõi Âm nữa.
Ông ấy đã không còn thắp sáng bóng đêm, và những người đã chết này đã
cảm nhận được một cách sâu sắc sự vắng mặt của ông ấy.”
“Đúng thế thật,” Lưỡi Rìu Vấy Máu nói, mặc dầu giọng ông ta nghe
chẳng buồn bã lắm. “Truyền thuyết nói rằng thế giới sẽ chấm dứt khi Ra trở
nên quá mệt mỏi để tiếp tục sống trong tình trạng yếu ớt của mình. Apophis
sẽ nuốt chửng mặt trời. Bóng tối sẽ ngự trị. Sự hỗn mang sẽ chiến thắng
Ma’at, và Con Rắn sẽ ngự trị mãi mãi.”
Một phần trong tôi nghĩ rằng điều đó thật ngớ ngẩn. Các hành tinh đơn
giản là sẽ không ngừng quay. Mặt trời sẽ không ngừng việc mọc lên.
Nhưng mặt khác, lúc này đây, tôi đang đi trên một con thuyền xuyên qua
Vùng Đất của Người Chết với một con quỷ và một nữ thần. Nếu Apophis
cũng có thật, tôi chẳng mơ gì đến chuyện được diện kiến hắn ta.
Và thành thật mà nói, tôi cảm thấy dằn vặt. Nếu câu chuyện thần Thoth
đã kể cho tôi là thật, thì nữ thần Isis đã khiến thần Ra phải ẩn dật trên bầu
