“Các linh hồn của con người luôn bị thử thách,” nữ thần Bast nói với tôi.
“Cô phải chứng minh mình xứng đáng được tiến vào Vùng Đất Của Người
Chết.”
“Cứ như thể đó là một phần thưởng to lớn ấy nhỉ?”
Tôi không chắc mình đã nhìn chăm chú vào bóng tối trong bao lâu,
nhưng sau một lúc một đường nhòe nhòe đo đỏ xuất hiện ở phía xa, như thể
bầu trời đang dần trở nên sáng hơn.
“Đó có phải là tưởng tượng của tôi, hay…”
“Điểm đến của chúng ta,” nữ thần Bast nói. “Lạ nhỉ, đáng lý ra chúng ta
đã bị thử thách ngay lúc này…”
Con thuyền tròng trành, và mặt nước bắt đầu sôi sùng sục. Một hình
dáng khổng lồ ló lên từ con sông. Tôi có thể nhìn thấy từ thắt lưng hắn ta
trở lên, nhưng hắn ta cao hơn hẳn con thuyền đến vài mét. Hắn ta có cơ thể
của con người - ngực trần đầy lông với làn da màu tía tía. Một dây thắt lưng
bằng thừng quấn chặt quanh hông, được trang trí bằng một vài cái túi da,
một vài cái đầu quỷ, và những vật linh tinh thú vị khác. Đầu hắn ta là sự kết
hợp kỳ lạ của sư tử và con người, với đôi mắt vàng và cái bờm màu đen
được cuốn lọn dài. Cái miệng vấy đầy máu là miệng mèo, với những sợi ria
tua tủa và những cái răng nanh sắc lẻm. Hắn ta rống lên, khiến Khufu sợ
hãi, rơi xuống khỏi ván cầu. Chú khỉ đầu chó tội nghiệp phóng lên không và
rơi vào lòng Carter, khiến cả hai ngã xuống sàn tàu.
“Cô phải nói điều gì đi,” tôi nói với nữ thần Bast. “Đó là họ hàng của cô
sao, tôi hy vọng là thế?”
Nữ thần Bast lắc đầu. “Ta không thể giúp cô trong chuyện này, Sadie. Cô
là con người, cô phải đương đầu với thách thức đó thôi.”
“Ồ, cám ơn vậy nhé.”
“Ta là Shezmu!” gã sư tử vấy máu đó nói.
Tôi muốn nói, “Vâng, ông chắc chắn là vậy rồi.” Nhưng tôi quyết định
ngậm chặt miệng.
