lãng phí đó, chứ không phải chế độ thuế cung cấp vốn cho nó. Một mình
doanh thu vốn không phải là lợi ích thực cũng không phải là chi phí thực.
Trường hợp của Dennis căn cứ vào nhiều quan sát là nếu ma tuý được
hợp pháp hoá thì chúng ta có thể đánh thuế; có rất nhiều các hoạt động sẵn
có khác để đánh thuế. Nếu tồn tại thứ gọi là lợi ích xã hội đối với việc hợp
pháp hóa thì chắc hẳn nó phải nằm ở một chỗ nào đó.
Nguyên tắc 2: Một chi phí là chi phí, cho dù ai phải gánh nó đi nữa. Tại
thời điểm này, ngài Dennis đã đếm 12,5 tỉ đô-la trong những lợi ích không
tồn tại của hợp pháp hóa ma tuý. Ông còn nhét thêm 28 tỉ đô-la mỗi năm
tiết kiệm được từ chi phí chính phủ trong việc bắt giữ, truy tố và bỏ tù
những kẻ vi phạm luật buôn bán chất gây nghiện. Sau khi đã ước tính dôi
thái quá những lợi ích của doanh thu thuế, (mà nếu được tính đúng, là 0,
chứ không phải 12,5 tỉ đô-la), giờ ông đảo tay lái sang hướng mới bằng
cách ước tính dôi thái quá chi phí của việc thi hành luật.
28 tỉ đô-la của ngài Dennis là chi phí trực tiếp bằng tiền mặt của chính
phủ. Nhưng ông đã quên tính thêm chi phí của việc ngồi tù mà bản thân các
tù nhân phải chịu. Vài trăm nghìn người trong số họ bị cướp đi cơ hội có
công ăn việc làm, chăm sóc gia đình, hay thả bước trên bãi biển. Việc hợp
pháp hóa sẽ không tước đi những cơ hội đó. Lợi ích đó ít nhất cũng đủ lớn
bằng những gì ngài Dennis nghĩ rằng các cơ quan thi hành luật có thể tiết
kiệm.
Bây giờ một số hoặc tất cả các lợi ích này có thể dồn về một vài đặc
điểm khá vô vị hoặc những đặc điểm mà một vài người trong chúng ta có
thể coi là không đáng. Nhưng dù gì chúng vẫn là lợi ích, và phải được tính
là lợi ích. Phân tích chi phí - lợi ích không đưa ra sự khác biệt về mặt đạo
đức nào cả; nó đơn giản là gộp tất cả những gì tốt đẹp nảy sinh từ một hành
động và đối ngược nó với điều xấu. Nếu một kẻ buôn ma túy không vui hay
trở nên vô dụng khi ở trong tù, thì những mất mát của anh ta ở phương diện
đó cũng là những chi phí xã hội như mức lương của quản ngục và chi phí
xây dựng nhà tù. Viễn cảnh loại trừ những chi phí đó là lợi ích chính đáng
của việc hợp pháp hóa.
