cũng cho thấy điều chúng ta nên lo ngại chính của là mức độ và các khoản
chi tiêu chính phủ, hơn là cách tài trợ cho các khoản chi tiêu đó. Đây là
những chủ đề chúng ta sẽ còn quay trở lại.
NHỮNG CHUYỆN HOANG ĐƯỜNG VỀ Ý NGHĨA CỦA CÁC CON
SỐ
Các thống kê chính thức của chi tiêu chính phủ (và hệ quả là thâm hụt
ngân sách của chính phủ) nảy sinh từ mớ hỗn độn các số liệu được tập hợp
một cách tùy tiện mà không có lý thuyết nào để chứng minh. Những số liệu
này bao gồm mức tiêu dùng tài nguyên thực của chính phủ (chẳng hạn như
chi phí cho giáo dục hay quân đội), phân phối thu nhập (như an sinh xã hội)
và trả lãi suất cho các khoản nợ trong quá khứ. Kết quả của việc tổng hợp
các quả táo, lê và cam này (và sau đó trừ đi thu nhập thuế để tính thâm hụt)
không có ý nghĩa kinh tế quan trọng, cho dù nó có vẻ là nguồn gốc quan
trọng trong xã hội của chúng ta. Các cơ quan chính phủ thử ước tính nó,
các tờ báo trịnh trọng báo cáo về nó, và các học giả đau đầu nhức óc vì nó.
Dường như không ai trong số họ đặt câu hỏi những con số này có ý nghĩa
gì. Đây là một số câu chuyện hoang đường về cách tính toán vô nghĩa này.
Câu chuyện hoang đường số 1: Lãi suất phải trả cho khoản nợ trong quá
khứ là gánh nặng. Các khoản lãi suất phải trả cho các khoản nợ trong quá
khứ được tính đến trong thống kê thâm hụt, ngầm cho thấy rằng chúng tăng
gánh nặng cho người đóng thuế. Truyện ngụ ngôn về nhân viên mua sắm
cho thấy đây là nhận định sai. Các khoản lãi suất phải trả cho khoản nợ
trong quá khứ được bù đắp hoàn toàn bởi lãi suất kiếm được khi chúng ta
hoãn việc đóng thuế. Đây là điểm mấu chốt. Nợ chính phủ cho phép chúng
ta trì hoãn việc đóng thuế, cũng như thẻ tín dụng cho phép người mua quần
áo hoãn trả tiền. Điều này cho phép người đóng thuế kiếm lãi suất từ chính
tài sản của họ trong thời gian dài hơn, và điều này hoàn toàn triệt tiêu
“gánh nặng” của việc cuối cùng phải trả lãi cho nợ chính phủ.
Suy ra, lãi suất của các khoản nợ trong quá khứ không nên được tính đến
trong bất cứ thống kê có ý nghĩa nào của chi tiêu chính phủ hay thâm hụt
ngân sách chính phủ. Nhưng nó luôn được tính đến, và kết quả là tất cả các
