Lúc nào cũng có rất nhiều người quan sát một đám đông. Không ai ở đó
để quan sát chân không. Bác sĩ biết hôm nay ông ta có 28 bệnh nhân, hay
trung bình 14 người trong nửa ngày. Trong số 28 người, chỉ có 3 người tin
là kích cỡ một đám đông điển hình là 3, nhưng 25 người tin con số đó là
25. Ước tính thời gian chờ đợi trung bình của một bệnh nhân đảm bảo là sẽ
bị chệch lên cao.
Những thống kê nạn thất nghiệp tính toán không chỉ số người không có
việc làm mà cả thời gian thất nghiệp trung bình. Thường thì những dữ liệu
này được thu thập bằng cách khảo sát những người thất nghiệp vào một
ngày định trước, hỏi họ xem họ không có việc bao lâu rồi, và tính trung
bình phản hồi của họ. Số liệu của kết quả đảm bảo là sẽ bị chệch lên vì
cùng một lý do căn bản là phần lớn bệnh nhân đánh giá quá cao số lượng
người trong phòng chờ.
Những người thất nghiệp trong thời gian dài rất có khả năng là vẫn thất
nghiệp vào ngày người thăm dò ý kiến tới. Những người thất nghiệp trong
thời gian ngắn rất ít có khả năng là vẫn thất nghiệp vào ngày đó. Vì vậy
trong một mẫu giới hạn vào một ngày hoặc một tuần cụ thể, bạn chắc chắn
sẽ bắt gặp một số lượng lớn và dễ gây nhầm lẫn của những người thất
nghiệp lâu dài.
Các số liệu thống kê dường như cho thấy rằng sự thịnh vượng chung
trong những năm 1980 được “hộ tống” bởi hố ngăn cách khá rộng giữa kẻ
giàu và người nghèo. Có vẻ như là khi kẻ giàu giàu lên, người nghèo vẫn
giậm chân tại chỗ. Tôi không biết liệu những thống kê này có phản ánh
thực trạng kinh tế tiềm ẩn nào hay không. Nhưng đây là một số lý do chúng
có thể không được phản ánh.
Đầu tiên, mức thuế thu nhập bị cắt giảm đột biến trong những năm 1980.
Việc cắt giảm thuế có tác động thực rất quan trọng, nhưng chúng cũng có
tác động ảo cũng không kém phần quan trọng nữa. Khi mức thuế giảm,
người ta dành ít công sức vào việc che giấu thu nhập hơn. Chỉ với lý do đó,
thu nhập trên báo cáo tăng lên. Những người ở phía thấp của cán cân thu
nhập thường báo cáo phần lớn thu nhập của họ trong bất cứ trường hợp
