Tuy nhiên, vẫn có những lý do về mặt lý thuyết để tin rằng việc khác biệt
giá cả không phải là điều phổ biến, và có những ẩn số nằm trong đó. Để
đánh giá vấn đề, hãy cùng quay trở lại với các bộ phim.
Tôi đã tranh luận rằng một gói bỏng ngô giá 3 đô-la chỉ hợp lý khi nó
cũng nằm trong trường hợp phân biệt giá cả. Người thích bỏng ngô thích đi
xem phim sẽ bị các chủ rạp tính giá cao hơn. Nhưng nếu như vậy, tại sao
người yêu thích bỏng ngô lại không đơn giản là tới một rạp chiếu phim
khác?
Giả sử người bạn đồng hành của tôi trên máy bay không phản đối chuyện
này; anh ấy sẽ bảo rằng đến nơi khác không phải là giải pháp bởi vì ở đâu
cũng thế. Nhưng thật khó để hiểu cách tính tiền như vậy có thể duy trì
được. Theo lập luận của anh ấy, mỗi rạp chiếu phim đều thu được rất nhiều
lợi nhuận từ bỏng ngô. Một rạp hát bán 2,5 đô-la thay vì 3 đô-la một gói
bỏng ngô sẽ thu hút được nhiều hơn người thích bỏng ngô đến rạp và do đó
lại bù lại được số tiền mất đi do giảm giá bán bỏng ngô. Những rạp khác
mất khách sẽ buộc phải giảm giá bỏng ngô. Vậy tại sao ta không thấy chiến
tranh giá bán bỏng ngô nổ ra?
Vì những rạp chiếu phim hiện tại không đủ khả năng để cạnh tranh giảm
giá, và vì lợi nhuận lớn từ bỏng ngô nên nhiều rạp hát sẽ mọc lên. Những
rạp mới sẽ đưa ra mức giá khuyến mãi và cuộc chiến giá cả sẽ bắt đầu.
Do đó, sự phân biệt giá cả cần thêm một yếu tố. Việc phân biệt giá cả chỉ
có hiệu quả khi người bán có được sự độc quyền về sản phẩm của mình.
(Chủ rạp cần có độc quyền trong lĩnh vực kinh doanh rạp chiếu phim,
không chỉ trong thị trường bỏng ngô, để thực hiện chính sách phân biệt giá
cả.) Nếu cửa hàng tạp hóa của Wegman có thể giảm 50 xu một chai nước
tẩy cho những người thu thập phiếu khuyến mãi mà vẫn có lời, thì cửa hàng
cũng có thể giảm giá cho tất cả mọi người. Nếu đối thủ của Wegman, Tops,
quảng cáo rằng “khách hàng có thể mua mọi sản phẩm của chúng tôi với
mức giá thấp hơn 10 xu so với ở cửa hàng Wegman mà không cần phiếu
giảm giá”, họ có thể giành hết những khách hàng không săn lùng khuyến
mãi của Wegman và thu được nhiều hơn 40 xu so với Wegman cho mỗi
