thường xuyên thống kê mà ông đang tìm kiếm. Một gia đình trung bình
mua hai hộp ngũ cốc mỗi tháng. Hành vi này nhất quán một cách đáng ngạc
nhiên. Chẳng hạn, những thay đổi nhỏ trong thu nhập sau thuế hầu như
không ảnh hưởng gì tới doanh thu ngũ cốc.
Là nhà khoa học theo chủ nghĩa hoài nghi, nhà kinh tế học đã không chỉ
dựa vào những dữ liệu cũ. Thay vào đó, ông chứng thực những dự đoán của
mình. Ông dự đoán rằng trong vòng vài tháng tới, các gia đình sẽ tiếp tục
mua khoảng hai hộp ngũ cốc mỗi tháng, bất chấp những thay đổi nhỏ bất
thường trong thu nhập. Dự đoán của ông được chứng thực nhiều lần.
Những cảm xúc trong niềm hân hoan chiến thắng đã gợi lại cái ngày vinh
quang thời trẻ khi ông lần đầu tiên phát hiện ra mối quan hệ giữa lần chơi
thứ tư và chơi bóng trên không.
Cấp trên của nhà kinh tế học hài lòng về những phát hiện của ông, và còn
hài lòng hơn khi ông dùng nó làm cơ sở của kế hoạch chính sách: Chính
phủ sẽ cung cấp cho mỗi gia đình Mỹ hai hộp ngũ cốc mỗi tháng. Việc cấp
vốn cho chương trình này sẽ đòi hỏi một mức tăng thuế nhỏ, nhưng như
chúng ta đã biết, mức tăng thuế nhỏ không làm ảnh hưởng tới doanh thu
ngũ cốc. Vì vậy, các gia đình sẽ tiếp tục mua hai hộp ngũ cốc mỗi tháng tại
cửa hàng tạp hóa. Cùng với hai hộp ngũ cốc chính phủ cấp cho, họ sẽ tiêu
thụ tổng cộng bốn hộp, hay nói cách khác, gấp hai lần lượng tiêu thụ trước
đây của họ.
Nhưng một điều kỳ lạ đã xảy ra. Khi chính phủ bắt đầu phát không ngũ
cốc, người tiêu dùng lại phản ứng giống như các cầu thủ bóng bầu dục chỉ
có ba lần chơi để đưa bóng tiến về phía phần sân đội bạn được 10 yards: Họ
lập tức thay đổi chiến thuật. Ngay khi người ta nhận ra rằng chính phủ phân
phát ngũ cốc tới tận cửa thì họ cũng ngừng mua ngũ cốc tại các cửa hàng
tạp hóa.
Vị anh hùng kinh tế của chúng ta không phải là nhân vật hư cấu, mà là
một điển hình đích thực cho thế hệ ông. Trong những năm 1950 và 1960,
con đường sự nghiệp của ông trải đầy vinh quang và danh tiếng. Mới chỉ 20
năm trước, Robert E. Lucas, Jr. (hiện đang công tác tại trường Đại học
