chúng ta biết càng ít thì việc thí nghiệm càng có ích hơn. Nếu chúng ta
hoàn toàn mù tịt về tác động của nạn tuyệt chủng, chúng ta có thể rút ra rất
nhiều tri thức quý giá bằng cách xóa tên một số loài để xem điều gì sẽ xảy
ra. Tôi nghi ngờ là các nhà khoa học thực sự là hoàn toàn mù tịt trong lĩnh
vực này; điều khiến tôi quan tâm là sự sẵn sàng của nhà môi trường học lấy
cớ là hoàn toàn không biết gì khi nó phục vụ mục đích của họ và rút lui khi
phải chạm trán với hậu quả không lường trước của chính vị thế của mình.
Vào tháng 10 năm 1992 một loài khỉ hoàn toàn mới được tìm ra ở rừng
nhiệt đới Amazon và được chào hàng trong giới truyền thông như là một
trường hợp chứng tỏ tại sao chúng ta cần bảo tồn rừng nhiệt đới. Phản hồi
của chính tôi có phần đi theo hướng ngược lại. Tôi sống rất lâu mà không
biết chút gì về con khỉ này và chưa từng nhớ nhung gì nó. Việc phát hiện ra
nó chẳng làm cuộc sống của tôi phong phú hơn phần nào, và nếu nó chẳng
may bị tuyệt chủng mà không được phát hiện, tôi ngờ rằng tôi sẽ bỏ lỡ
nhiều.
Có những loài khác tôi quan tâm nhiều hơn, có lẽ vì tôi có những kỉ niệm
đẹp về chúng từ vườn bách thú hoặc từ những trang sách tuổi thơ. Sư tử
chẳng hạn. Tôi sẽ rất tiếc nếu sư tử biến mất, đến mức là tôi có thể trả tới
50 đô-la mỗi năm để bảo tồn chúng. Tôi không nghĩ tôi sẽ trả nhiều hơn
thế. Nếu sư tử có ý nghĩa ít hơn đối với bạn, tôi chấp nhận sự khác biệt giữa
chúng ta và sẽ không gán cho bạn là kẻ có tội. Nếu chúng có ý nghĩa với
bạn nhiều hơn, tôi hi vọng bạn cũng sẽ giang tay ra với chúng.
Trong hoàn cảnh chính trị hiện hành, người ta thường coi nó là tiền đề
rằng chính phủ Mỹ nên chăm lo cho phúc lợi của người dân Mỹ trước;
người ta cũng thường coi nó là tiền đề rằng ô nhiễm không khí luôn luôn và
dù ở bất cứ đâu là điều xấu. Như thế, bạn có thể đã mong chờ một điệp
khúc tán đồng khi trưởng ban kinh tế của Ngân hàng Thế giới gợi ý rằng
việc di dời các khu công nghiệp gây ô nhiễm nặng tới các nước ở Thế giới
Thứ ba có lẽ sẽ là điều tốt. Đối với phần lớn các nhà kinh tế, đây là cơ hội
rõ ràng để khiến không chỉ người Mỹ mà tất cả mọi người hưởng lợi.
Những người ở các nước giàu có thể hi sinh một phần thu nhập cho thứ xa
