“Thằng mọi khốn kiếp kia, mày đang làm cái quái gì ở chỗ bọn tao
hả?”
Lúc đó, ở Chicago đang diễn ra một cuộc chiến băng đảng. Gần đây,
các hành vi bạo lực với các vụ bắn giết hầu như diễn ra hàng ngày. Băng
nhóm này là một nhánh của Băng đảng Đen, bọn chúng rõ ràng là đang rất
căng thẳng. Chúng không biết xử thế nào với Venkatesh. Có vẻ anh ta
không phải là thành viên của băng đảng địch thủ. Nhưng có thể anh ta là
một loại gián điệp. Dĩ nhiên anh ta không phải là “cớm” . Anh ta không
phải da đen, cũng không phải da trắng. Trông anh ta không hẳn là đáng sợ
− anh ta chỉ được trang bị một chiếc kẹp tài liệu − nhưng anh ta cũng không
có vẻ hoàn toàn vô hại. Nhờ có ba tháng theo gót nhóm Grateful Dead, anh
ta vẫn − như sau này Venkatesh tự mô tả − “giống như một tên quái vật, với
tóc tai dài tới gót”.
Đám trẻ đó bắt đầu tranh cãi xem xử lý Venkatesh thế nào. Để cho anh
ta đi? Nhưng nếu anh ta kể lại cho băng nhóm đối thủ về chỗ trú ẩn ở cầu
thang, chúng sẽ dễ bị một trận tấn công bất ngờ. Một đứa có vẻ bồn chồn,
luôn tay lúc lắc một vật gì đó − trong ánh sáng lờ mờ, cuối cùng Ventakesh
nhận ra đó là một khẩu súng − và nó lẩm bẩm, “để hắn cho tao, để hắn cho
tao”. Ventakesh đã rất, rất sợ hãi.
Đám trẻ ngày càng đông hơn và lớn tiếng hơn. Sau đó một đứa lớn
hơn xuất hiện. Nó giật lấy kẹp tài liệu từ tay Venkatesh và khi nó trông thấy
đó là một bảng câu hỏi viết sẵn, trông nó thật lúng túng.
“Tao không thể đọc được thứ chết tiệt này”, nó nói.
“Đó là vì anh không biết đọc”, một đứa trong đám nói, và những đứa
khác cười ha hả vào mặt đứa lớn hơn kia.
Nó bảo Venkatesh tiến lên và hỏi nó một câu hỏi từ bản điều tra.
Venkatesh đưa ra câu hỏi: “Bạn cảm thấy thế nào khi là người da đen và
nghèo?”. Đáp lại là một tràng la hét, vài đứa thậm chí còn giận dữ hơn
