65 chỉ bằng 1/5 số tội phạm ở độ tuổi thanh thiếu niên. Đó là nguyên nhân
khiến giả thuyết về việc giảm tỷ lệ tội phạm theo cơ cấu tuổi của dân số có
tính thuyết phục cao: bởi vì khi người ta càng nhiều tuổi, người ta càng trở
nên già dặn, càng nhiều người già dặn thì càng ít tội phạm. Nhưng nhìn một
cách tổng thể vào dữ liệu thì thấy rằng dân số già của nước Mỹ không có
tác động gì tới việc làm giảm tỷ lệ tội phạm những năm 1990. Sự thay đổi
thuộc về nhân khẩu học là một quá trình quá chậm và khó nhận biết − bạn
không thể từ một thanh thiếu niên trở thành công dân cao cấp chỉ trong một
vài năm − để giải thích cho việc giảm đột ngột tỷ lệ tội phạm.
Tuy nhiên, có một sự thay đổi khác không tiên đoán được và diễn tiến
lâu dài về nhân khẩu học đã làm số lượng tội phạm giảm mạnh vào những
năm 1990.
Hãy dành ít phút quay trở lại Rumani vào năm 1966. Nicolae
Ceausescu đã tuyên bố một cách bất ngờ và không cảnh báo trước rằng phá
thai là bất hợp pháp. Trẻ em được sinh ra ở thời kỳ thi hành luật cấm phá
thai có xu hướng phạm tội nhiều hơn những trẻ em được sinh ra trước đó.
Tại sao như vậy? Những nghiên cứu ở các khu vực khác của Đông Âu và
Scandinavia từ thập niên 1930 đến 1960 cũng chỉ ra kết luận tương tự.
Trong hầu hết các trường hợp này, phá thai không bị cấm hoàn toàn, nhưng
một phụ nữ phải nhận được sự cho phép từ phía quan tòa để có thể được
nạo hút một lần. Nghiên cứu chỉ ra rằng trong những trường hợp phụ nữ bị
từ chối không cho phá thai, thường không thích đứa trẻ và không mang đến
cho con mình một gia đình tốt. Khi xem xét vấn đề thu nhập, độ tuổi và sức
khỏe của bà mẹ, các nhà nghiên cứu thấy rằng những đứa trẻ sinh ra ngoài
mong muốn này có xu hướng trở thành tội phạm nhiều hơn.
Nước Mỹ có một lịch sử phá thai khác với châu Âu. Những ngày đầu
tiên thành lập quốc gia, Mỹ cho phép ưu tiên phá thai để “nhanh chóng
hóa” khi có những chuyển động đầu tiên của thai nhi, thường vào khoảng
tuần thứ 16-18 của thai kỳ. Tuy nhiên tới năm 1828, New York trở thành
bang đầu tiên hạn chế nạo hút thai; và từ đó cho tới 1900, điều này là bất
