Wrzesniewski khảo sát các nhân viên đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, từ
bác sĩ cho đến lập trình viên rồi nhân viên văn phòng, và bà phát hiện ra
rằng phần lớn mọi người phân loại công việc của mình vào một trong ba
hạng mục trên. Có thể lý giải cho việc phân loại khác nhau này là một số
công việc tốt hơn các công việc khác. Lấy ví dụ, thuyết đam mê cho rằng
những nghề nghiệp nào phù hợp với các đam mê thường thấy, như trở thành
bác sĩ hay giáo viên, sẽ có một lượng lớn người xem chúng như một sứ
mệnh, trong khi những công việc kém hào nhoáng hơn - loại công việc mà
chẳng ai mơ ước - gần như sẽ không một ai coi là sứ mệnh cả. Để kiểm
chứng cho lời giải thích này, Wrzesniewski xem xét một nhóm nhân viên có
cùng một vị trí và trách nhiệm công việc gần giống nhau: trợ lý hành chính
trong trường đại học. Bà ngạc nhiên khi phát hiện ra số nhân viên xem vị trí
của mình như một công việc, một sự nghiệp, hay một sứ mệnh gần như là
bằng nhau. Hay nói một cách khác, chỉ xét loại công việc không thôi thì
chưa hẳn có thể dự đoán được một người sẽ yêu thích nó đến mức nào.
Tuy nhiên, những người ủng hộ thuyết đam mê có thể tranh luận rằng một vị
trí như trợ lý hành chính tại trường đại học sẽ thu hút nhiều kiểu nhân viên
đa dạng. Một số người có thể tìm đến công việc này vì họ có đam mê được
học cao hơn và vì thế sẽ yêu thích công việc này, trong khi một số khác có
thể nhận công việc này vì những lý do khác nhau, do nó ổn định và có nhiều
phúc lợi, và chính vì thế sẽ không đánh giá nó cao bằng những người khác.
Nhưng Wrzesniewski chưa dừng lại ở đây. Bà khảo sát những trợ lý này để
tìm ra lý do vì sao họ lại nhìn nhận công việc của mình khác nhau như vậy,
và bà khám phá ra rằng nhân tố dự báo mạnh nhất đối với những trợ lý xem
công việc của mình như một sứ mệnh chính là số năm làm công việc này
Hay nói cách khác, người trợ lý càng nhiều kinh nghiệm, thì càng có nhiều
khả năng cô ấy yêu thích công việc của mình.
Kết quả này lại giáng thêm một đòn thật mạnh nữa vào thuyết đam mê.
Trong nghiên cứu của Wrzesniewski, những nhân viên hạnh phúc và hăng
hái nhất không phải là những người theo đuổi đam mê của mình, mà là
