Park không bao giờ dao động trước mục tiêu xây dựng nhà máy thép
tổ hợp sau khi nắm quyền tháng 5 năm 1961. Vấn đề không phải là có
hay không, mà là làm thế nào, để xây dựng nhà máy. Với sự thiếu hụt
vốn, công nghệ và thị trường, không ngạc nhiên khi cuộc tìm kiếm
chiến lược khả thi của Park đã kết thúc bằng thất bại liên miên, cho
đến khi động lực hiện đại hóa kinh tế và an ninh quân sự khu vực cùng
hội tụ hỗ trợ niềm đam mê cả đời ông ở ngành thép vào năm 1969.
Việc tiến hành có vẻ khó khăn hơn rất nhiều so với khi hoạch định
mục tiêu xây dựng nhà máy thép tổ hợp.
Tuy nhiên trong 30 năm thành lập, Công ty Sắt Thép Pohang (hay
POSCO, khi tên này được biết đến rộng rãi vào những năm 1990) đã
hoàn toàn làm thay đổi bản đồ sản xuất thép toàn cầu. Ngân hàng Thế
giới, nơi từng bác bỏ đề xuất vay năm 1968 của POSCO trên cơ sở
Hàn Quốc không hề có lợi thế tương đối về sản xuất thép, đến năm
1981 đã gọi công ty này là “nhà sản xuất thép hiệu quả nhất thế giới”.
Tuy vậy, đánh giá ban đầu của ngân hàng này không phải không có lý
do. Vào những năm 1960, chỉ 10 nước đang phát triển có nhà máy
thép tổ hợp, nửa trong số này có công suất hàng năm là hơn nửa triệu
tấn. Hàn Quốc tụt xa phía sau, chỉ sở hữu các nhà máy thép nhỏ với hệ
thống lò nung điện. Phụ thuộc vào sắt phế liệu nhập khẩu, các nhà
máy này đều có chi phí sản xuất cao. Kể cả với chuẩn mực của thế
giới thứ ba, Hàn Quốc vẫn là một nước chậm phát triển, chỉ phù hợp
với hoạt động sản xuất hàng hóa công nghiệp nhẹ như dệt may, giày
dép và tóc giả. Tuy vậy nước này đã lao vào phát triển nhà máy thép tổ
hợp chỉ một vài năm sau khi mở rộng theo chiều ngang các ngành
công nghiệp nhẹ.
Quá trình biến đổi ngành công nghiệp thép Hàn Quốc là câu chuyện
về một công ty duy nhất, POSCO. Chính thức được thành lập vào
tháng 4 năm 1968, hoạt động xây dựng nhà máy thép tổ hợp của công
ty bắt đầu vào tháng 4 năm 1970 và hoàn thành vào tháng 7 năm 1973
với sản lượng sản xuất năm là 1,03 triệu tấn. Tính riêng Giai đoạn I đã
