mọi giá sự đồng thuận giữa hai đất nước, tôi sẵn sàng tận dụng những cơ hội
sớm nhất để tạo nên một thỏa thuận như vậy.
Shiina Etsusaburō không phải là một chính trị gia thân Hàn và cũng
không phải là chuyên gia nổi bật về quan hệ quốc tế khi ông được chỉ
định làm bộ trưởng ngoại giao năm 1964. Vốn đứng đầu Bộ Thương
mại Quốc tế và Công nghiệp (MITI) và từng là Tổng Thư ký Nội các,
bộ trưởng nhà nước dưới quyền Thủ tướng Kishi Nobusuke, Shiina
được biết đến nhờ kinh nghiệm về chính sách kinh tế hơn là ngoại
giao.
Về quan điểm của ông đối với Hàn Quốc, rất ít điều được
biết ngoại trừ việc ông hiếm khi có cảm tình với Hàn Quốc.
Điều
ngạc nhiên hơn nữa đó là khi Shiina đã đánh cược sự nghiệp chính trị
của mình vào việc ra những quyết định độc lập về một số vấn đề thỏa
thuận chính. Nếu có một bước ngoặt nào đó trong các cuộc đàm phàn
bình thường hóa thì đó chính là khi Shiina đứng ở trạm đến tại sân bay
Kimpo để công khai “xin lỗi” vì nỗi đau Nhật Bản đã gây ra cho nhân
dân Hàn Quốc thời kỳ thực dân. Với lá cờ quốc gia Nhật Bản
hinomaru bay cao trên Bán đảo Triều Tiên lần đầu tiên từ khi kết thúc
chế độ thực dân năm 1945, vị bộ trưởng ngoại giao này nói một cách
khó hiểu, nhưng vẫn là một tuyên bố quan trọng về các vấn đề lịch sử:
Là láng giềng, [Nam] Triều Tiên và Nhật Bản từ lâu đã có những trao đổi văn
hóa, kinh tế cùng những hình thức trao đổi khác có ý nghĩa và thân thiện xuyên
suốt lịch sử [hai nước]. Về mặt này tôi cảm thấy ân hận nhất khi chúng ta phải
trải qua giai đoạn [thực dân] bất hạnh nhất trong lịch sử của mình. Tôi đắn đo
sâu sắc [fukaku hansei suru] về vấn đề này... Tôi sẽ cố gắng hết sức để hiện thực
hóa những ước muốn chung của chúng ta để thiết lập một khởi điểm mới trong
lịch sử nhằm đảm bảo tình hữu nghị giữa hai nước trong nhiều năm sắp tới.
Chính quyền Hàn Quốc dành cho Shiina buổi lễ tiếp đón hạng nhất,
khá tương phản với lễ tiếp đón người tiền nhiệm của ông Kosaka
Zentarō, năm 1960. Quan trọng hơn nữa, Shiina nhanh chóng chiếm
được sự tin tưởng của giới lãnh đạo Hàn Quốc với tính cách chân
thành và khiêm tốn của mình.
