những loại đèn đắt tiền. Những bọn tuồng hát tập họp ở nhiều địa điểm
khác nhau cho công chúng mua vui. Cứ mỗi nơi có ban hát, quán xá mọc
đấy. Cờ bạc lung tung, thịt rượu nhốn nháo làm tan biến không khí trầm
lặng, lo âu.
Ngày đại lễ, chúa mở tiệc long trọng đãi các công khanh, tướng tá, tôi
cũng được may mắn vào phủ nơi Tuý Nguyệt bận tíu tít sắm sửa việc ăn
uống cho hàng mấy trăm người. Thay quận công, tôi trình lên quan đại thần
chủ trì nghi lễ mâm lễ rất trọng hậu do sáu gia nhân ăn mặc chỉnh tề mang
tới. Chúng tôi được tiếp đón nồng hậu và tôi cũng thưa với đại thần tình
trạng sức khỏe suy nhược khiến chị Tống không thể vào chầu hầu chúa
Thượng để mừng thế tử.
Khách khứa hôm nay, ngoài những nhân vật gọi là “tai to mặt lớn”
danh vọng trong triều, ngoài quận, còn một số người rất ít khi tới phủ chúa.
Đặc biệt là ông Cờ Ruy, vị quản đốc cơ sở đúc đại bác ở phường đúc, người
Bồ Đào Nha. Ông trên năm mươi tuổi, quắc thước đến cùng bà vợ người
Việt và cậu con trai đầu, cao lớn, trắng trẻo rất giống cha. Ông ngồi chung
bàn với chúa, dưới bốn đại thần mũ cao áo dài. Chức vị ông thấp nhưng là
người ngoại quốc nên được giấu đi. Ông nói tiếng Việt rất sõi tuy hơi nặng
và dấu giọng không thật chuẩn xác. Tôi thuộc hạng "cắc ké" không vì là tay
chân của quận công, nên được đứng hầu bàn thứ hai. Bàn ấy thấp hơn bàn
của chúa nhưng trên hết các công khanh vì có thế tử khoản tiếp. Nhìn tướng
mạo to lớn, uy dũng, tướng mạo phương phi, nghi dung khí phách của vị
đại tướng bách chiến rồi nhìn lại quận công của tôi, giống "con gà mắc
nước", tôi cảm thấy e thẹn, không rõ thẹn cho ông hay cho tôi hay cho cả
hai. Được cái may mắn ông không nói gì suốt buổi, chỉ cười cười với người
này, người kia nên tôi cũng yên tâm. Vì ông là vai anh nên thế tử tỏ ra kính
trọng, đôi lúc gắp món này, món kia cho ông và mỗi lần như thế, ông gật
đầu một cách trịnh trọng rất đáng yêu.
Nơi bàn của chúa mọi người ăn uống và nghe chúa kể lại chiến công.
Tất nhiên là để gián tiếp khen người con tài giỏi nhưng cũng trực tiếp khen
