Chương V
CHUẨN BỊ CHO DIỄN VÕ TRƯỜNG
hị Tống lúc này rất bận rộn. Lúc về, lúc đi đến chỗ này, lại chỗ kia
liên miên. Nhiều lúc, chị đi qua nhà mà không ghé. Chỉ một hôm, chị
thông báo chúa sắp mở diễn võ trường theo thông lệ để diễn tập các
loại binh chủng, chủ yếu là tượng binh, chị bảo nhỏ tôi:
- Cậu cũng tập hợp các người dưới quyền cậu. Tất cả đều có mặt ở
diễn võ trường.
Mấy hôm sau, tưng bừng công việc chuẩn bị diễn tập đoàn quân voi.
Bên phủ chúa cũng như bên Chưởng dinh đều có những đạo quân voi, chưa
kể ở các đồn quân khác. Voi không chỉ cần có nài cưỡi để điều khiển mà
còn cần các quân nhân dẫn độ hay mang khí giới đi kèm, những dân công
phục vụ việc ăn uống. Từ sáng sớm, chưa hé bóng mặt trời, trên mọi bãi đất
trống mênh mông ngoài phủ Kim Long, nơi nào cũng thấy bóng voi như thể
người ta đã thu hút hết loại súc vật khổng lồ này về đây, bỏ trống sau lưng
rừng sâu hoang vắng. Voi đực, voi cái cồng kềnh nhưng lại rất uyển chuyển,
nhạy bén, thông minh, theo lệnh của nài, nài theo lệnh chỉ huy khi đứng, khi
đi, khi chạy, khi quỳ một gối, hai gối, khi cuốn vòi, khi tung vòi, khi sát vào
nhau rồi giãn ra... Giữa nài và voi nói bằng một thứ tiếng riêng, tiếng Khơ
me hay tiếng Chăm, dù một số nài chỉ là dân Đại Việt thuần chất nhưng
người ta có cảm tưởng họ là sản phẩm đặc biệt từ một xứ sở nào hiện ra,
không liên quan gì với người sống và hoạt động chung quanh. Người nài rất
can đảm tự tin, biết tất cả nhược điểm quan trọng nằm dưới mang tai nên
anh chỉ cần thúc nhẹ câu liêm vào chỗ ấy là toàn hệ thần kinh của voi rúng
động và bộ da dày, cứng như gỗ đá chẳng kiêng nể, tên bay, đạn lạc trở
