Núi Non Nước trong nắng sớm với cây cối xanh tươi, với đá ngũ sắc
long lanh như thêu hoa, dệt gấm, có sông đào chảy bên cạnh bối cảnh núi
Sơn Trà hùng vĩ sừng sững trước đại dương là cảnh để làm mê hoặc các
thiện nam, tín nữ và du khách.
Chúng tôi phải khó nhọc lắm mới leo lên được lưng chừng núi. Vì từ
đất bằng lên tới đỉnh Tam Thai; núi có hang động danh tiếng chỉ có những
bậc cấp bằng đá lởm chởm. Nhiều viên đá lung lay làm các bà, các cô hết
hồn. Các thị nữ của chị Tống, kẻ mang quạt lông, người mang tráp trầu cau
phải nhiều lúc luống cuống, lo cho mình chưa đủ làm sao giúp cho chủ
được. Lên tới ngọn núi thì người nào cũng mệt ngất, phải ngồi lại hồi lâu.
Nhà chùa đã có người mang bình nước cùng các thứ hoa quả để các thượng
khách giải khát. Cảnh trí đẹp đẽ nhìn bao quát biển cả, sông nước, thôn xóm
trong cơn gió hiu mát làm mọi người lấy sức lại dễ dàng.
Chúng tôi chia làm hai tốp. Quan nội tán vì chưa biết hang động Tam
Thai nên một số quan lại, lính tráng theo hầu đưa ông đến tham quan. Còn
các bà và tôi hộ vệ chị Tống vào chùa rồi đi đến động Chiêm Thành. Trên
đường đi, có nhiều con khỉ đu từ cành này sang cành khác để theo xem
chúng tôi, có lẽ vì chúng thấy các bà ăn mặc sang trọng dù đây chỉ là áo
quần sắc màu giản dị, thích hợp cho việc cúng bái. Những con khỉ làm gãy
cành khô lộp bộp, đánh đu, chuyền cành làm náo động cả một vùng núi. Có
con táo tợn lượn ngay trên đầu các bà, động tới những món trang sức, khiến
các bà rú lên rồi cười như nắc nẻ. Lũ khỉ ở đây không biết sợ ai hết vì
không ai dám bắn giết chúng; có người còn mang cả những con khỉ nơi
khác đến để làm công đức. Chị Tống, trong một lúc vô ý vấp phải hòn đá
lớn, chưa kịp lấy lại thăng bằng đã bị một con khỉ má và đít đỏ au, lông đầu
trắng như ông lão, nhảy phóc đến, móc một chân trên cành, thòng đầu và
tay xuống giật cây quạt chị cầm nơi tay. Đó là cái quạt ngà tuyệt đẹp của
ông em rể người Nhật - Hoàng Mộc Tông Thái Lan - tặng. Chị sững sờ thét
lên. Rồi không hiểu vì tiếc của hay quá sợ hãi nên choáng váng suýt ngã.
Tôi kịp thời dang hai tay - như thể được một sức mạnh bí mật tính toán -
đúng lúc chị ngã vào vòng tay khao khát đến tuyệt vọng của tôi. Tôi cảm
