Chương II
TAI HỌA
uan trấn thủ mới của xứ Quảng Nam là Dương Nghĩa Hầu Nguyễn
Phước Anh, em của quan trấn thủ cũ, công tử thứ ba từ chính dinh
vào. Công tử thứ tám là Đức Lễ hầu làm tham tướng cùng với anh là
phó tướng quản lãnh việc trấn thủ. Ngoài ra, văn chức Vân Hiên Tử có tên
là Phạm, làm chức ký lục, cai quản việc dân sự trong xứ. Có người biết ông
ký lục là bạn thân của Nhân Lộc Hầu Nguyễn Phước Lan công tử thứ hai
hiện đang được chúa Sãi tin dùng trong quân quốc trọng sự.
Khi quan trấn thủ đến lỵ sở mới, có lại nhà của chị Tống để thắp
hương cho anh. Về hình dáng, có thể nói hai ông, người chết và người sống
diện mạo hoàn toàn khác nhau. Ông anh cả là ông thiện, ông em thứ ba là
ông ác, như các tượng tô điểm ở chùa chiền. Ông đối với bà chị góa bụa nói
năng lễ độ nhưng con mắt nhìn láo liên tỏ ra không phải không có ngoại ý.
Thắp hương xong, ông từ tạ ra về. Từ đó thỉnh thoảng có gửi sang biếu các
cháu vài món quà quí. Một đêm, mưa gió ông bất ngờ sang. Lần này chỉ có
một mình. Chị Tống mời ông ngồi trên tràng kỷ, chị ngồi đối diện, nhưng
lùi về sau một ít. Tôi và Lê Sách đứng hầu. Ông bảo chúng tôi cứ đi chơi vì
ông cần bàn một vài việc riêng trong gia đình. Chúng tôi giả vờ đi ra xa,
nhưng lại quay về một chỗ nấp rất thuận tiện để xem động tĩnh vì sự thật,
mọi việc đối phó nào trong gia đình chị Tống gần như giao trọn vẹn cho tôi.
Tôi thấy ông nói ba điều bảy chuyện, chẳng đâu vào đâu. Bất ngờ ông
đứng lên, nhìn chị Tống chằm chặp, nhưng lại ngồi xuống ngay. Được một
lát, ông xin cáo lui.
Chị Tống bảo riêng tôi:
