Tới chiều, chúng tôi nhận một mệnh lệnh ngoài trông đợi: “Nhiệm vụ pháo
kích kết thúc! Chuẩn bị hành quân đêm!” Chúng tôi chỉ có ba giờ đồng hồ
để chuẩn bị cho hành quân – hầu như không đủ thời gian, bởi chúng tôi đã
đóng tại đây suốt ba tháng trời. Chúng tôi bén rễ quá sâu ở đây mất rồi!
Mỗi khẩu đội cối đều có hầm trú ẩn vững chắc với ba lớp gỗ bên trên.
Tường và mái của hầm được lót plash-palatka (áo đi mưa không thấm).
Bên trong, giường nằm được phủ lớp rơm sạch, thậm chí được viền bằng
vải áo mưa. Trên bàn có đèn dầu, làm bằng vỏ đạn pháo. Cánh sĩ quan
chúng tôi cũng có hầm tương tự: chỉ khác là chúng tôi có những tấm nệm
thực sự trên giường – Chúa mới biết tay thượng sĩ kiếm chúng ở đâu ra!
Còn vị trí đặt súng cối thì được xây theo đúng quy tắc trong cẩm nang
phòng ngự: hố cho cối có chiều sâu bằng chiều dài nòng, bên vách ken
bằng gỗ súc. Tất cả hầm trú ẩn và vị trí bắn đều nối thông với nhau bằng
một hệ thống chiến hào. Công sự của chiến hào được ngụy trang kỹ bằng
cành lá tươi, còn chỗ ẩn nấp của khẩu đội – đào dưới vườn cây – được ngụy
trang cẩn thận bằng cành táo. Các đơn vị hậu cần trung đoàn – nhà bếp, nhà
tắm hơi và các trang bị khác – phải bỏ lại phía sau. Ở đó có kho thực phẩm,
kho đạn, hầm chứa xe chở cối, ngựa nghẽo, v.v. Chúng tôi thậm chí còn có
con bò riêng trong trung đoàn, giao cho một nữ y tá chăm sóc. Sữa bò
thường được dùng cho người ốm, hoặc cho bất cứ ai lấy được đầu tiên! Thế
đấy, thật khó để bỏ lại mọi thứ tiện nghi như vậy mà lên đường hành quân.
Nhưng mặc cho khó khăn, chúng tôi hoàn tất mọi chuẩn bị trong ba giờ
đồng hồ. Tất nhiên là phải bỏ lại phía sau vài thứ cồng kềnh. Chúng tôi
tặng con bò cho dân làng gần đó.
Tất cả hành quân suốt đêm, trời tối sẫm và yên tĩnh. Thật tốt khi lại được
hoạt động sau một khoảng thời gian dài phòng thủ nhàn rỗi, và chúng tôi
chỉ dừng chân lần đầu khi trời đã sáng.
