sống ở đâu và đã chiến đấu ở đâu. Khi biết tôi là con trai thành thị và chưa
từng phục vụ trong kỵ binh, anh nói yếu tố quan trọng nhất của kỵ binh là
con ngựa: bạn chiến đấu của mọi kỵ binh. Con ngựa, anh ta tiếp tục, chính
là Alpha và Omega – khởi đầu và kết thúc của mọi thứ - đối với một kỵ
binh. Không nhiệm vụ nào có thể hoàn thành mà thiếu nó; trách nhiệm
chính của tất cả sĩ quan và chiến sĩ là quan tâm chăm sóc vật cưỡi của
mình. Một kỵ binh, anh nói thêm, không được lơ là với con ngựa của mình,
khi đó con ngựa sẽ không quên anh trong chiến đấu.
Khi đến pháo đội, tôi đi tìm pháo đội trưởng và báo cáo nhận nhiệm vụ sĩ
quan dự bị. Pháo đội trưởng, một sĩ quan trẻ chỉ khoảng hai lăm tuổi, đón
tiếp tôi nồng nhiệt và giới thiệu tôi với các trung đội trưởng, những người
mà tôi lập tức kết bạn và tìm thấy sự hòa hợp. Trung úy Cận vệ Kuchmar
rất quan tâm tới tôi, giải thích vai trò đặc biệt của pháo đội pháo binh trong
một trung đoàn kỵ binh. Vừa hút tẩu vừa mỉm cười, anh đề nghị tôi ở lại
với trung đội của anh. Tôi vui vẻ chấp nhận lời mời. Pháo đội đóng tại rìa
một khu rừng và đang chuẩn bị hành quân đêm. Pháo đội này trang bị dã
pháo 76 mm (Model 1939); mỗi khẩu do sáu ngựa kéo. Tại các sư đoàn bộ
binh thường, loại pháo này chỉ có hai ngựa kéo, nhưng sự khác biệt này có
thể dễ dàng giải thích bởi các khẩu đội phải giữ kịp tốc độ với các kỵ đội
tay gươm của trung đoàn.
Thời tiết buổi chiều trở nên tệ hơn, bắt đầu có mưa. Mưa phùn không dày
nhưng dường như chẳng biết lúc nào kết thúc. Một anh nuôi xuất hiện cùng
“pháo phòng không” (đó là biệt hiệu riêng của đơn vị cho chiếc xe nhà bếp)
và bắt đầu chia phát bữa tối. Bữa tối được chia thành từng cà mèn – mỗi cái
chứa hai hoặc ba phần ăn. Trà được chia vào cùng cái cà mèn ấy sau khi
được mau chóng rửa sạch. Người đánh xe của Kuchmar đem bữa tối cho
hai sĩ quan chúng tôi trong hai chiếc cà mèn. Anh ta trải tấm áo mưa plash-
palatka ra khoảnh đất dưới một gốc cây, bày đám cà mèn ra đấy, xếp thêm
