Mỗi khẩu pháo có hai xe chở đạn đi kèm, mỗi xe chở đạn do ba ngựa kéo.
Một khẩu đội bao gồm mười người (khẩu đội trưởng, xạ thủ pháo, người
điều khiển khóa đạn, người nhồi đạn, người vác thùng đạn, bốn đánh xe và
một người giữ ngựa). Có tổng cộng hai mươi ba người trong trung đội: có
thêm trung đội trưởng, trung đội phó và một thợ rèn. Trung đội trên nguyên
tắc có ba mươi lăm ngựa nhưng một số đã mất trong những trận đánh đầu
tiên và các khẩu đội viên phải di chuyển trên xe chở đạn và xe kéo pháo.
Chúng tôi chỉ còn tám con ngựa kéo pháo, tám ngựa kéo xe và ba ngựa
cưỡi: tổng cộng mười chín con.
Ngay trước khi khởi hành chúng tôi được cấp phát quân phục mới cho mùa
đông – áo choàng da cừu màu trắng ngà, khá nhẹ. Chúng trông khá đẹp và
rất ấm áp. Tuy nhiên, thời tiết mùa đông này thường xuyên thay đổi từ ấm
trời sang đông giá, và chẳng mấy chốc áo choàng da cừu đã thấm ẩm. Do
làm bằng da cừu chưa thuộc, chúng co rút nhăm nhúm khi khô lại, và đám
chúng tôi sớm biến thành lũ hề với tà áo bên này ngắn hơn 10 cm so với tà
áo bên kia. Cuối cùng, chúng tôi phải cởi bỏ áo choàng da cừu và mặc trở
lại loại áo choàng len truyền thống phủ ngoài lớp áo khoác độn bông
telogreika. Áo khoác độn bông telogreika mà chúng tôi dùng không dày
bằng loại áo khoác những năm 1950 và 1960, chúng khá mỏng và hay sờn
dưới lớp áo choàng.
Chúng tôi mất cả ngày để chăm sóc lũ ngựa và chuẩn bị cho hành quân
đêm. Một tay kèn thổi lệnh “thắng yên” lúc mờ sáng, mọi người mau chóng
lặng lẽ thắng yên và xiết đai ngựa. Các khẩu đội trưởng kiểm tra ngựa
nghẽo, xe kéo và pháo, rồi báo cáo mọi thứ đã sẵn sàng để hành quân. Tôi
sắp xếp trung đội mình thành đội hình phía sau trung đội 1. Tôi kiểm tra lại
trung đội lần nữa và báo cáo với pháo đội trưởng rằng chúng tôi đã sẵn
sàng hành quân. Trăng lên cao trên đỉnh trời. Mặt đất đông cứng và cuộc
hành quân hẳn sẽ không khó khăn lắm. Tuyết trắng lấp lánh dưới ánh trăng,
