Đội hình chúng tôi dừng lại. Ở quãng đầu nghe thấy tiếng kèn gọi “Các chỉ
huy, tập hợp” cất lên. Pháo đội trưởng của tôi thúc ngựa và phóng về phía
ban chỉ huy trung đoàn. Anh ta quay về năm phút sau, hướng dẫn chúng tôi
và thông báo mệnh lệnh: pháo đội chống tăng chúng tôi sẽ tách ra phân cho
từng kỵ đội. Trung đội tôi được phân cho Kỵ đội 3 và 4. Không để mất thời
gian, tôi chuyển khẩu pháo số ba của trung đội sang Kỵ đội 3, trong khi
trung đội phó của tôi chỉ huy khẩu pháo số bốn qua Kỵ đội 4. Trung đoàn
tôi phải chiếm lĩnh vị trí phòng thủ dọc theo tuyến đường sắt. Đó sẽ là điểm
xuất phát cho cuộc tấn công sắp tới. Chúng tôi tiếp nhận vị trí của đám bộ
binh thuộc Tập đoàn quân Đột kích số 3, lúc này sẽ hành quân về hậu
tuyến.
Kỵ đội 3 bắt đầu đào công sự trên sườn tây của ngọn đồi kề bên tuyến
đường ray. Chúng tôi có vừa đủ thời gian để đào hào và ngụy trang khí tài
trước khi bình minh tới. Cùng với khẩu đội trưởng, Trung sĩ Cận vệ
Palanevich, chúng tôi tìm thấy một vị trí đặt pháo thích hợp cho khẩu pháo
số 3. Vị trí nằm trên đỉnh ngọn đồi, không có gì chen chắn khỏi ngọn gió
tháng Chạp lạnh buốt. Mọi vị trí khác đều không có được phạm vi hỏa lực
hiệu quả phù hợp.
Tổ pháo bắt đầu đào xuống mặt đất đóng băng cứng. Dụng cụ đào hào của
họ đã cũ và mòn vẹt, có từ thời trận Stalingrad hoặc thậm chí còn xa hơn.
Chúng tôi đào công sự cho khẩu pháo và hầm trú cho tổ pháo. Vị trí bắn
của chúng tôi là nơi trống trải, trên đỉnh một ngọn đồi có thể nhìn rõ cách
hàng dặm từ phía địch, chỉ có một lợi điểm: có phạm vi hỏa lực trùm lên
dãy chiến hào thứ nhất của địch và dọc tuyến đường sắt. Đám bộ binh đang
rời đi cho chúng tôi biết rằng quân Đức có một đoàn tàu bọc thép tuần tiễu
