Chiến tuyến tại bán đảo Karelia ngày mùng 1 tháng Giêng năm 1940.
Sương giá thật khủng khiếp. Không tài nào cưỡi ngựa được. Chúng tôi
phải đi bộ, ngựa dắt theo sau. Sương giá bám đầy trên những bộ lông ngựa.
Các kỹ sư công binh phải đốt lên những đống lửa dọc hai bên đường hành
quân. Bạn có thể dừng lại sưởi ấm đôi chút, mặc cho khói bốc vào mũi làm
nghẹt thở. Tới cuối ngày đầu tiên chúng tôi dừng lại nghỉ đêm tại điểm trú
quân của một đơn vị công binh, trông ra con đường có mấy cây cầu lắp
ghép. Đó là cái kho thóc và chuồng ngựa còn lại của một trang trại, các dãy
nhà chính và nhà phụ đã bị chính tay người Phần Lan đốt bỏ khi rút lui.
Kho thóc và chuồng ngựa đó giờ đây chẳng khác nào cung điện đối với
chúng tôi. Sự hiếu khách của đám công binh, điều hiếm khi xảy ra, thật
đáng cảm động.
Ngày hôm sau chúng tôi bắt đầu tới gần mặt trận. Điều đầu tiên đập
vào mắt chúng tôi là những xác chết đông cứng của binh lính và sĩ quan ta
nằm rải rác, bị tuyết phủ kín. Họ nằm lại ngay nơi họ bị thần chết túm lấy,
