chúng trôi qua. Bennie là người chọn Crandale, và sâu xa trong thâm tâm
Stephanie hiểu tại sao: họ đã từng ngồi trên những chiếc máy bay tư tới
những hòn đảo thuộc về các rock star, nhưng club thượng lưu này là nơi xa
nhất Bennie từng tới từ chỗ người bà mắt mờ chân chậm ở thành phố Daly.
Anh đã bán hãng đĩa của mình năm ngoái; còn cách nào tốt hơn là đánh dấu
thành công của ta bằng cách đi tới một nơi không thuộc về ta?
Stephanie nắm bàn tay Bennie rồi hôn lên một khớp tay.
“Có thể em sẽ mua cái vợt tennis” - cô nói.
Lời mời dự tiệc tới ba tuần sau đó. Gia chủ, người quản lý một quỹ phòng
hộ được gọi là Duck, đã mời họ sau khi biết rằng Bennie đã phát hiện ra ban
Conduits - nhóm rock ưa thích của Duck - và đã phát hành các album của
ban nhạc đó. Khi trở lại từ buổi tập tennis đầu tiên, Stephanie đã thấy họ
đang say sưa nói chuyện bên hồ bơi. “Tôi ước gì họ sẽ tái hợp” - Duck trầm
ngâm. - “Tay guitar bị chứng co cứng đó rồi sau thế nào?”
“Bosco à? Cậu ấy vẫn thu đĩa” - Bennie lịch thiệp đáp. - “Vài tháng nữa
album mới của cậu ấy sẽ ra: A tới B. Sản phẩm solo của cậu ấy sâu lắng nội
tâm hơn.” Anh bỏ qua chi tiết Bosco giờ béo phì, nghiện rượu và đang điều
trị ung thư. Anh ta là người bạn lâu năm nhất của vợ chồng họ.
Stephanie ngồi lên thành ghế của Bennie, mặt ửng hồng vì cô đã chơi tốt
quá, ngón đánh bóng xoáy của cô không hề mai một, cú giao bóng vẫn sắc
lẹm. Cô để ý thấy một hai mái đầu vàng óng ngừng lại bên sân để quan sát
và cô cảm thấy tự hào vì trông mình rất khác những phụ nữ ấy: mái tóc tém
màu đen và hình xăm bạch tuộc thời Minoan quấn quanh một bắp chân,
những chiếc nhẫn to bản. Dù sự thật là cô đã mua một bộ váy tennis cho dịp
này, mảnh mai trắng tinh, phía dưới là chiếc quần soóc trắng nhỏ xíu: món
đồ màu trắng đầu tiên mà Stephanie sở hữu từ khi trưởng thành.
Trong bữa tiệc cocktail đó, cô nhận ra Kathy - còn ai khác được nữa? -
qua một sân hiên rộng bát ngát đông đúc. Khi Stephanie đang băn khoăn liệu
cô ta sẽ chào một câu xin chào thật sự nữa hay hạ bậc xuống thành một nụ
cười khó chịu Cô là ai?, thì Kathy gặp ánh mắt cô và bắt đầu đi về phía cô.
