MỨC ĐỘ TỘI ÁC CHIẾN TRANH CỦA TƯỚNG B. CÓ VẺ BỊ THỔI
PHỒNG
Đó là nhờ cái mũ. Trông ông rất đáng yêu với cái mũ. Làm sao một người
đàn ông đội mũ lông màu xanh ngọc có thể dùng xương người để lát đường?
La Doll rơi vào cảnh khốn cùng vào dịp đón năm mới hai năm về trước,
tại một bữa tiệc hết sức được mong đợi, vốn đã được lên kế hoạch bởi các
học giả uyên thâm lịch sử văn hóa mà cô đã nghĩ là đáng mời, hòng mong
sánh được với dạ vũ Black and White Ball của Truman Capote. Bữa tiệc,
người ta gọi thế, hoặc là Danh sách. Như trong: Anh ta có ở trong danh sách
không? Một bữa tiệc để chúc mừng - cái gì nhỉ? Nghĩ lại thì Dolly cũng
không biết nữa; chúc mừng sự thật là người Mỹ chưa bao giờ giàu có hơn
thế này, mặc cho sự rối loạn đang khuấy đảo thế giới chăng? Bữa tiệc có
mấy chủ nhân, tất cả đều nổi tiếng, nhưng chủ nhân thực sự, như mọi người
đều biết, là La Doll, người có nhiều mối liên kết, nhiều mối quan hệ, lối tiếp
cận và quyền phép hơn tất cả những người này cộng lại. La Doll đã mắc một
sai lầm rất con người - mà cũng có thể cô cố gắng an ủi chính mình như thế
trong những đêm ký ức về sự sụp đổ chọc ngoáy trong cô như một cây cời
bỏng rát, khiến cô quằn quại trên chiếc tràng kỷ và phải tu ừng ực rượu
mạnh thẳng từ chai - cô đã nghĩ rằng mình có thể làm một số việc rất rất tốt
(cụ thể là, đưa những người xuất sắc nhất vào một căn phòng cùng lúc) thì
cũng sẽ làm những việc khác tốt. Ví như thiết kế. Và La Doll đã có một
mộng tưởng: những cái khay rộng trong suốt đựng nước pha dầu treo lơ lửng
phía dưới những chiếc đèn màu sáng rực nho nhỏ, sức nóng từ đèn sẽ khiến
chất lỏng đối diện sủi bọt và cuộn xoáy. Cô đã tưởng tượng mọi người sẽ
nghển cổ lên nhìn, ngẩn ngơ trước những hình thù tạo nên từ chất lỏng uốn
lượn. Quả là họ nhìn lên thật. Họ trầm trồ trước những cái khay sáng trưng
đó; La Doll quan sát điều đó từ một ô nhỏ mà cô đã thiết kế cao lên và đặt ở
một bên để có thể thấy được toàn cảnh thành tựu của mình. Từ chỗ đó, khi
nửa đêm dần tới, cô là người đầu tiên để ý thấy có điều gì đấy bất thường
với những cái khay trong suốt đựng nước pha dầu ấy: chúng đang bị võng
một chút chăng? Nói cách khác, chúng đang xệ xuống dưới dây xích như
