những cái bao tải và tan chảy. Rồi chúng bắt đầu sụm xuống, chao đảo, co
rúm lại và rơi xuống, đổ cả dầu nóng bỏng lên đầu của tất cả những con
người hào nhoáng nhất đất nước này và cả một số nước khác nữa. Họ bị
bỏng, bị sẹo, bị thương tật theo nghĩa những chấm sẹo lờ mờ trên trán của
một ngôi sao điện ảnh hay những vệt sém tóc nhỏ trên đầu của một nhà môi
giới nghệ thuật hay một người mẫu, một người quyền quý nói chung. Nhưng
trí óc như khép lại khi La Doll đứng đó, cách xa chỗ dầu nóng chảy: cô
không gọi 911. Cô há hốc kinh ngạc không tin nổi, trong khi khách khứa của
cô kêu thét, chạy tán loạn, tay ôm đầu, xé quần áo ngấm dầu nóng bỏng khỏi
da thịt, bò lồm cồm trên sàn như con người trong tranh thờ thời trung đại,
những kẻ đã xa hoa trên trần thế nên bị đày xuống địa ngục.
Những lời buộc tội sau đấy - rằng cô đã cố ý làm chuyện đó, là một kẻ
độc ác khi cứ vui sướng đứng đó trong lúc mọi người đau đớn - thực sự còn
kinh khủng với La Doll hơn việc phải nhìn dầu tàn nhẫn rót xuống đầu năm
trăm vị khách của cô. Rồi nỗi bàng hoàng như một cái kén bảo vệ cho cô.
Thế nhưng điều tiếp theo thì cô phải chứng kiến trong trạng thái tỉnh táo: Họ
ghét cô. Họ ra sức rũ bỏ cô. Giống như thể cô không phải con người, mà là
con chuột hay con bọ. Và họ thành công. Trước cả khi lĩnh sáu tháng tù do
vô ý phạm tội, trước cả khi vụ kiện tập thể khiến cho toàn bộ tài sản của cô
(dường như chưa bao giờ dồi dào tới vậy) bị chia thành các món nhỏ cho
nạn nhân của cô, La Doll đã biến mất. Hủy hoại hoàn toàn. Cô xuất hiện ở
phiên tòa với cơ thể nặng lên mười lăm cân già đi mười lăm tuổi, tóc bạc
trắng. Chẳng ai nhận nổi ra cô, và thế giới mà cô từng sống vương giả đã
bốc hơi trong thoáng chốc - trong tình cảnh này cả người giàu cũng khóc.
Sau vài tít báo hả hê và những bức hình mới về tình trạng tàn tạ của cô, họ
quên bẵng cô luôn.
Dolly bị bỏ lại một mình để suy nghĩ về những tính toán sai lầm - không
chỉ là những sai lầm rõ ràng liên quan tới chuyện nhiệt độ làm nóng chảy
nhựa và sự sắp xếp hợp lý dây đỡ vật nặng. Sai lầm sâu xa hơn của cô đã
xuất phát từ tất cả điều này: Cô đã coi nhẹ một vết nứt địa chấn - đã mơ
tưởng tới một sự kiện tạo ra cả một kỷ nguyên, một điều không tồn tại nữa.
