Lulu quay sang nhìn Kitty. “Có phải nó không vui như cô từng nghĩ?”
Kitty mở mắt, nói: “Diễn xuất ư? Ôi, cô đã yêu việc đó, giờ vẫn yêu, cô
nhớ nó. Nhưng con người thì như lũ quỷ.”
“Kiểu nào vậy?”
“Những kẻ dối trá” - Kitty nói. - “Ban đầu họ giả bộ tử tế, nhưng tất cả
chỉ là diễn trò thôi. Những kẻ khốn nạn lộ liễu, những kẻ về cơ bản là muốn
giết tươi ta, thì ít nhất họ còn thật thà.”
Lulu gật đầu, như thể đây là một vấn đề mà chính con bé phải đối mặt.
“Cô cũng đã thử nói dối chứ?”
“Có chứ. Cô đã thử nhiều lần. Nhưng cô không quên được là mình đang
nói dối, và khi nói ra sự thật thì cô bị trừng phạt. Giống như thể phát hiện ra
trên đời chẳng có Ông già tuyết vậy, ta ước mình có thể quay trở lại tin tất cả
mọi chuyện một lần nữa, nhưng quá trễ rồi.”
Cô đột ngột quay sang Lulu, vẻ mặt khổ sở. “Ý cô là... cô hy vọng cô...”
Lulu cười to, nói: “Cháu chưa bao giờ tin có Ông già tuyết cả”.
Xe đi mãi đi mãi. Lulu làm bài tập toán. Rồi bài tập nghiên cứu xã hội.
Nó viết một bài luận về loài cú. Sau đoạn đường sa mạc chừng như hàng
trăm dặm, thỉnh thoảng dừng đi vệ sinh ở những khu đồn trú có lính canh
gác, cuối cùng xe của họ chạy lên đồi. Tán lá càng lúc càng dày, che khuất
hết ánh mặt trời. Đột ngột, hai chiếc xe rẽ khỏi đường rồi dừng lại. Hàng
chục tên lính ngụy trang như hiện ra từ những thân cây. Dolly, Lulu và Kitty
ra khỏi xe và đi vào một khu rừng rậm chim kêu ầm ĩ.
Arc đi tới, bước cẩn thận trên đôi giày da bóng láng. “Đại tướng đang
đợi” - anh ta nói. - “Ngài đang rất nóng lòng chờ đợi các cô.”
Mọi người di chuyển sát nhau trong khu rừng rậm. Đất dưới chân họ
mềm, có màu đỏ tươi. Bầy khỉ nô đùa trên cây. Cuối cùng họ tới một dãy
bậc thang bê tông gồ ghề đẽo vào sườn đồi. Lính xuất hiện đông hơn, và có
tiếng lộp cộp, ken két khi tất cả bọn họ trèo lên. Dolly đặt tay trên đôi vai
