đá cẩm thạch thời La Mã phỏng theo nguyên bản của Hy Lạp. Hắn đã luôn
muốn tới thăm chỗ đó.
May sao, Hammer, chồng sau của Beth, kẻ thường có hàng loạt câu hỏi
dành cho Ted mà có thể tóm lại thành một câu rất đơn giản là, Tiền tôi bỏ ra
có đáng giá hay không đây? (thế nên Ted luôn đầy cảm giác lo lắng của kẻ
trốn việc), hoặc là không ở cạnh đó hoặc là quyết định không ra lời. Sau khi
gác máy, Ted đi tới quầy bar nhỏ và rót một cốc vodka đầy đá. Hắn mang
rượu và điện thoại ra ngoài ban công và ngồi xuống chiếc ghế nhựa màu
trắng, nhìn xuống đường Via Partenope và Vịnh Naples. Bãi biển rất hẹp,
nước trong đến đáng ngờ (dù xanh ngắt quyến rũ), và đám người Naples háo
hức kia, hầu hết đều béo nục, đang cởi quần trên bãi đá và nhảy xuống vịnh
giữa tầm nhìn của người đi dạo, khách sạn cho khách du lịch, và xe cộ. Hắn
gọi cho vợ.
“Ồ, chào anh yêu!” - Susan giật mình khi nghe giọng hắn lúc sáng sớm
vậy, thường thì hắn gọi trước khi ngủ, thời điểm gần với giờ ăn tối ở East
Coast hơn. - “Mọi chuyện ổn chứ?”
“Mọi chuyện ổn.”
Ngay lập tức, giọng mau mắn rộn ràng của cô khiến hắn chán nản. Susan
vẫn thường trong tâm trí Ted ở Naples, nhưng là một phiên bản hơi khác của
Susan: một phụ nữ hiểu biết, sâu sắc, một người hắn có thể trò chuyện mà
không dùng lời. Susan phiên bản hơi khác này đã cùng hắn lắng nghe sự yên
tĩnh của Pompeii, tỉnh thức trước sự vọng về lưu cữu của những tiếng thét
gào, của tro tàn lả tả. Làm thế nào mà bao nhiêu hưng phế như vậy có thể trở
nên im bặt? Đây là kiểu câu hỏi đã trở lại tràn ngập trong tâm trí Ted trong
một tuần cô độc, một tuần mà có cảm giác vừa như một tháng vừa như một
phút.
“Em vừa có một khoanh đất trên khu Suskind” - Susan nói, rõ ràng hy
vọng làm hắn vui lên với thông báo này từ lĩnh vực bất động sản.
Nhưng nỗi thất vọng Ted cảm thấy với vợ, mỗi chút hao hụt thêm, lại kèm
theo sự day dứt có lỗi; nhiều năm trước, hắn đã xếp lại làm đôi khao khát
