cái giường nhỏ ọp ẹp trong đó, mà cũng có thể là trên đất. Từ cái lều bên
cạnh mà nó và Rolph ở chung, Charlie có thể nghe thấy - chính xác không
phải tiếng động, mà là cử động. Rolph còn nhỏ nên không biết.
Charlie quay ngoắt đầu lại nhìn cha nó chằm chằm. Lou gần bốn mươi,
gương mặt có khuôn hàm vuông vức đã hơi xệ xuống vùng quanh mắt. “Bố
đã cưới mẹ trong chuyến đi ấy,” nó nhắc bố nó, giọng nó nghèn nghẹt do
nghẹo cổ, cái cổ vốn được đeo chiếc vòng vỏ sò ôm sát.
“Phải, Charlie” - Lou nói. - “Bố nhớ rõ chứ.”
Mấy bà già đang ngắm chim nở nụ cười buồn bã. Lou là kiểu đàn ông mà
sức quyến rũ bất tận đã tạo ra một chặng đời tư biến động hiển hiện rõ ràng
trong quá khứ của anh: hai cuộc hôn nhân thất bại và hai đứa nhỏ khác ở
LA, chúng quá nhỏ nên không thể đưa đi trong chuyến thám hiểm châu Phi
ba tuần này. Chương trình thám hiểm châu Phi này là dự án kinh doanh mới
của Ramsey, người bạn cũ trong quân đội của Lou, người mà Lou đã từng
uống say rồi đánh lộn, điều khó tránh khỏi ở Hàn Quốc gần hai mươi năm
trước. Rolph lay lay vai chị nó. Nó muốn chị nó nhớ lại, cảm nhận lại tất cả
cảnh ấy: cơn gió, biển đen vô tận, hai chị em nó nhìn vào biển đen như thể
chờ đợi một tín hiệu từ cuộc đời trưởng thành xa xôi của chúng. “Nhớ
không, Charlie?”
“Có” - Charlie nói, nheo mắt. - “Chị nhớ chứ.”
Các chiến binh Samburu vừa tới - bốn người liền, hai người cầm trống,
một đứa bé tô vẽ trông như một con bò vàng sừng dài. Họ cũng đến tối qua,
sau khi kết thúc buổi đi săn ban sáng, khi Lou và Mindy đang “chợp mắt”.
Đó là khi Charlie thẹn thùng trao ánh mắt với chiến binh đẹp nhất, anh
chàng có tấm khăn thiết kế vặn thừng giống như đường ray chạy qua công
trình sừng sững của ngực, vai và lưng cậu.
Charlie đứng lên đi lại gần các chiến binh hơn: một cô gái gầy gò mặc
soóc và áo sơ mi cotton thô có hàng cúc gỗ tròn bé xíu. Răng nó hơi chìa.
Khi các tay trống đánh trống, chiến binh của Charlie và người còn lại cất
tiếng hát: giọng yết hầu của họ phát ra từ bụng. Charlie đung đưa trước mặt
