họ. Qua mười ngày ở châu Phi, nó bắt đầu cư xử như một đứa con gái khác
hẳn - kiểu đe dọa nó khi ở nhà. Trong một thị trấn họ ghé qua mấy hôm
trước, nó đã uống một ly cocktail trông như nước bùn trong một quán bar và
kết quả là phải tháo đôi bông tai hình con bướm bằng bạc (quà sinh nhật của
cha nó) trong chòi của một phụ nữ rất trẻ có bộ ngực căng sữa. Nó trở lại xe
jeep muộn; Albert, phụ tá của Ramsey, đã tìm ra nó. “Chuẩn bị tinh thần
đấy” - anh nói. - “Bố em đang hoảng hốt lắm.” Từ lúc đó cho tới bây giờ
Charlie đều chẳng bận tâm; đó là cái giá cho mong mỏi giản đơn được thấy
gương mặt nghệt ra vì lo lắng của cha nó, được cảm nhận nỗi bất an của cha
nó khi nó nhảy nhót một mình bên đống lửa.
Lou thả bàn tay Mindy ra rồi đứng bật dậy. Anh muốn chộp lấy cánh tay
khẳng khiu của con gái và lôi tuột nó ra khỏi mấy gã đàn ông da đen đó,
nhưng anh chẳng làm thế, tất nhiên. Làm vậy thì con bé sẽ thắng.
Anh chàng chiến binh kia mỉm cười với Charlie. Cậu ta mười chín tuổi,
chỉ hơn nó năm tuổi, và đã sống xa làng của cậu từ năm lên mười. Nhưng
cậu đã hát cho nhiều khách du lịch Mỹ nên biết rằng trong thế giới của
Charlie, con bé còn là trẻ con. Ba mươi lăm năm sau ngày hôm nay, năm
2008, chiến binh này sẽ bị bắt trong cuộc xung đột giữa các bộ lạc Kikuyu
và Luo rồi sẽ chết trong hỏa hoạn. Lúc đó cậu sẽ có bốn người vợ và mười
ba đứa cháu nội ngoại, một trong số đó, thằng bé tên là Joe, sẽ thừa kế
lalema của cậu: con dao găm đi săn bằng sắt cậu đang mang bên mình hiện
nay. Joe sẽ tới trường đại học Columbia học ngành cơ khí, trở thành chuyên
gia trong lĩnh vực kỹ thuật rô-bốt thị giác, phát hiện ra những dấu hiệu mờ
nhạt nhất của chuyển động không đều (hệ quả của tuổi thơ trườn trên cỏ
nghe ngóng sư tử). Cậu sẽ cưới một cô gái Mỹ tên là Lulu và sống ở New
York, ở đó cậu sẽ phát minh ra một thiết bị dò quét, thứ sẽ trở thành chuẩn
mực cho an ninh đám đông. Cậu và Lulu sẽ mua một căn hộ tầng thượng ở
Tribeca, ở đó con dao găm đi săn của ông cậu sẽ được trưng bày trong khối
lập phương thủy tinh plêxi, đặt ngay dưới cửa sổ áp mái.
“Con trai” - Lou nói thầm vào tai Rolph. - “Chúng ta đi dạo đi.”
