để xua đuổi cảm giác buồn chán xâm chiếm cơ thể khi anh không thể duỗi
chân đi loanh quanh. Anh đã mang theo một cái cát-xét bé tí với một đôi tai
nghe nhỏ để nghe các băng demo và các bản mix thô. Thỉnh thoảng anh đưa
tai nghe cho Mindy, muốn nghe ý kiến của cô, và mỗi lần như thế, thứ âm
nhạc rót thẳng vào màng nhĩ của cô - sự cô độc của cô - lại khiến cô bàng
hoàng tới nỗi hai mắt mở to; sự riêng tư của nó, cách nó biến mọi thứ quanh
cô thành một thước phim vàng ruộm, như thể cô đang xem lại chuyến thám
hiểm châu Phi kỳ thú này cùng với Lou vào một ngày không xa.
Xu hướng Xung khắc: Một người đàn ông hai lần ly dị đầy quyền lực sẽ
không thể chấp nhận, càng không ủng hộ, những tham vọng của người bạn
gái trẻ hơn nhiều. Nghiễm nhiên, mối quan hệ của họ sẽ chỉ là tạm thời.
Xu hướng Khao khát: Cô bạn gái tạm thời trẻ trung hơn nhiều tuổi đó của
người đàn ông quyền lực sẽ bị thu hút mạnh mẽ bởi người đàn ông độc thân
nào coi thường quyền lực của bạn trai cô.
Albert lái xe, một tay gác ra ngoài cửa sổ. Trong suốt chuyến thám hiểm
này, anh hết sức lặng lẽ, ăn thật nhanh trong lều ăn, trả lời câu hỏi của mọi
người thật ngắn gọn. (“Anh sống ở đâu?” “Mombasa.” “Anh ở châu Phi bao
lâu rồi?” “Tám năm.” “Cái gì khiến anh tới đây?” “Cái này cái kia.”) Anh
chẳng mấy khi ngồi chung với cả nhóm bên đống lửa sau bữa tối. Một hôm
trên đường ra nhà vệ sinh, Mindy thoáng thấy Albert ngồi bên một đống lửa
khác gần các lều của nhân viên, uống bia và cười to với những tay tài xế
người Kikuyu. Với nhóm khách du lịch, anh hiếm khi mỉm cười. Mỗi khi
ánh mắt anh đụng phải ánh mắt Mindy, cô cảm thấy xấu hổ cho mình: vì cô
xinh đẹp; vì cô ngủ với Lou; vì cô hay nói cô đi chuyến này để thực hiện
nghiên cứu nhân học đối với các động lực nhóm và những vùng đất biệt lập
về mặt dân tộc, trong khi cái cô thực sự theo đuổi là sự xa hoa, phiêu lưu, và
một khoảng thời gian rời xa bốn đứa bạn cùng phòng luôn khiến cô mất ngủ.
Ngồi bên Albert, cạnh ghế lái, Chronos đang ba hoa về động vật. Anh ta
là tay bass của Mad Hatters, một trong các ban nhạc của Lou, tham gia
chuyến đi này với tư cách khách mời của Lou, cùng với một tay guitar và
hai cô bạn gái của họ. Bốn người này đang âm thầm dự vào một cuộc thi
