Chiều hôm sau, đoàn thám hiểm đã ổn định trong một khách sạn cách bờ
biển nửa giờ. Một bãi cát trắng tinh, những người đàn ông với bộ ngực nở
nang đi qua đi lại bán vòng và trái bầu. Mildred và Fiona táo bạo xuất hiện
trong những bộ đồ tắm in hoa, ống nhòm vẫn ở trên cổ họ. Hình xăm
Medusa giận dữ trên ngực Chronos còn chưa gây sốc bằng cái bụng phệ nho
nhỏ của anh ta, một đặc điểm gây vỡ mộng mà anh ta có chung với nhiều
người đàn ông khác, nhất là các ông bố. Nhưng không phải Lou; anh săn
chắc, hơi mình dây, rám nắng do thỉnh thoảng lướt sóng. Anh đi về phía bãi
biển màu kem, một tay choàng qua người Mindy, trông cô còn tuyệt hơn
mong đợi (dù những mong đợi vốn đã cao ngất) trong bộ bikini xanh dương
lóng lánh.
Charlie và Rolph nằm cạnh nhau dưới một cây dừa. Charlie ghét bộ một
mảnh màu đỏ của Danskin mà nó đã chọn cùng mẹ nó cho chuyến đi này
nên quyết định mượn một cái kéo sắc ở quầy lễ tân để cắt nó ra thành bikini.
“Chị chẳng bao giờ muốn về nhà” - nó mơ màng nói.
“Em nhớ mẹ” - Rolph đáp. Bố nó và Mindy đang bơi. Nó có thể thấy bộ
đồ bơi của cô lấp lánh qua làn nước xanh nhạt.
“Giá mẹ có thể đi cùng nhỉ.”
“Bố không yêu mẹ nữa” - Rolph nói. - “Mẹ không đủ điên rồ.”
“Nói thế nghĩa là sao?”
Rolph nhún vai. “Chị có nghĩ bố yêu Mindy không?”
“Không đời nào. Bố phát mệt với Mindy.”
“Nếu Mindy yêu bố thì sao?”
“Ai bận tâm?” - Charlie đáp. - “Ai mà chẳng yêu bố.”
Sau khi bơi, Lou đi tìm mấy cái xiên và thiết bị lặn, cố cưỡng lại ham
muốn theo Mindy về phòng, dù rõ ràng cô muốn anh về cùng. Cô đã trở nên
phát rồ từ khi họ rời lều (phụ nữ có thể rất nực cười với chuyện ở lều) - lúc
nào cũng đói khát, lột đồ của Lou vào những lúc rất kỳ cục, sẵn sàng bắt đầu
lại khi mà anh còn chưa kịp kết thúc. Cô đang học gì đó ở Berkeley, và trước
