13
T
rên đường từ Tam Kỳ trở lại Chu Lai, tôi có dịp nói chuyện chừng
15 phút với một số người trong khoảng một trăm người dân trước đó một
ngày đã được đưa ra từ khu vực diễn ra cuộc hành quân Benton tới khu vực
tập kết để chuẩn bị chuyển tiếp đến một nơi khác. Theo các kế hoạch do
văn phòng tỉnh trưởng vạch ra, những dân làng bị đưa ra khỏi khu vực hành
quân Benton sẽ vào trại chính phủ ở Lý Trà, nhưng khi các quan chức tại
Lý trà nghe được chuyện này, họ không nhận bất kỳ ai mới đến, với lý do là
số người trong trại và họ hiện đã vượt quá khả năng bảo đảm ăn ở của trại.
Số dân sơ tán đến vì vậy phải chia nhỏ và dồn về các trại nhỏ hơn. Chiếc xe
Jeep chở tôi tình cờ dừng lại ở khu vực tập kết dân. Khoảng hơn trăm dân
các làng từ nhiều nơi trong khu vực hành quân Benton đang tập trung trên
một nền bê tông xi măng, cỡ bằng nửa sân bóng rổ, có lợp mái tôn, cột nhà
bằng kim loại. Nền nhà nằm ở giữa một bãi đất trống đầy cỏ, nhiều bụi cây
và cát sỏi, không có cây to. Kiểu địa hình này có rất nhiều ở vùng bờ biển
của Quốc lộ 1 thuộc tỉnh Quảng Tín và Quảng Ngãi, song đây không phải
là vùng đất sinh sống truyền thống của người Việt Nam; những người dân
nước này thường dựng nhà ở nơi có cây to, có nguồn nước, và dành những
khu cát trắng khô cằn và cỏ xấu làm nghĩa trang. Cạnh nền nhà đã có nhiều
dãy lều mái tôn hoặc mái rạ, tường bằng vôi rơm hoặc bằng bìa các-tông.
Đây là nơi ở của những người đã bỏ nhà ra đi từ hồi đầu năm.
