giọng cao the thé. Phần hai của đêm diễn là một màn ảo thuật, trong khi các
ca sĩ hoàn toàn giữ bộ mặt lạnh lùng vô cảm từ đầu đến cuối buổi biểu diễn
thì anh chàng làm ảo thuật, một thanh niên chắc hẳn chưa quá mười tám
tuổi lại không hề một lần mất nụ cười trên miệng trong lúc làm các động
tác quen thuộc. Cậu ta di chuyển suốt cả buổi biểu diễn, thành thạo từng
bước đi, từng cái vung tay… chứng tỏ mọi cử chỉ đều đã được tập dượt hết
sức thuần thục. Ảo thuật gồm có các trò: làm biến mất một ly nước, lấy một
tờ giấy bạc một đô-la gấp lại bỏ bào trong một mảnh giấy, bật lửa đốt mảnh
giấy cho cháy thành than, rồi rút từ nhúm than ra một tờ giấy bạc còn
nguyên vẹn; đưa ra ba chiếc cà vạt cho chúng tự buộc vào nhau giữa không
trung; và trò tạo ra một chùm hoa giấy ngay trên vành tai của người bạn
diễn.
Khi mở đầu buổi biểu diễn ảo thuật, số lính Mỹ ngồi xem vỗ tay một
cách lịch sự, nhưng rồi sự hào hứng chẳng mấy chốc xẹp xuống, tiếp đó
khán giả bỗng nhốn nháo vì một bầy côn trùng có cánh tựa như loài chuồng
chuồn bay ra tràn khắp sân khấu và nơi cử toạ ngồi làm cho nhà ảo thuật
mất hoàn toàn tập trung vào trò diễn. Buổi diễn kết thúc, một đại tá Mỹ
tham gia và kế hoạch di chuyển nhăn mặt nói với một sĩ quan đồng sự:
- Tối mai họ có tiếp tục biểu diễn nữa không? Tôi nghĩ trường hợp tôi
vừa mới phải bỏ làng cũ mà đi thì còn vui thú gì mà đi xem những trò này!
Sáng hôm sau, tôi đi theo các binh sĩ của lữ đoàn 196 có nhiệm vụ đổ
bộ lên làng Tuyết Diêm. Vào bốn giờ rưỡi sáng họ tập hợp tại một khoảng
đất cao phía trước căn cứ đóng quân, đến năm giờ bắt đầu đi theo con
đường đất bụi ra phía bãi biển thành hai hàng dọc, người sau đi cách người
trước khoảng mười mét. Ánh trăng hạ tuần xuyên qua màn mây mỏng màu
sữa chiếu ánh sáng mờ nhạt xuống con đường đất. Tiếng nổ của đạn pháo
từng loạt bắn nhanh từ xa vọng lại, pháo bắt đầu từ một giờ sáng, mỗi lúc
một dồn dập cho đến sáng rỡ. Ở phía Đông hòn đảo, nơi chuẩn bị đổ quân,
từng lúc lại rực lên ánh pháo sáng màu vàng dục. Buổi sáng mà trời đã
nóng nực, oi bức, binh sĩ ai nấy đều đầm đìa mồ hôi trong bộ quân phục
chiến đấu. Đoàn quân thành hai hàng dọc từ trên căn cứ đóng quân đi
xuống và tiến dần về phía xóm nhà lá của dân làng Sơn Trà mới dựng lên.
