Diêm hiện lên trước mắt. Trời đã gần sáng rõ. Đến lúc ấy, chúng tôi mới
nhìn thấy khoảng hơn chục ngôi nhà trong làng. Khi lực lượng tấn công đã
đến gần, một người đàn bà vẫn tiếp tục công việc thu nhặt cái gì đó và ôm
vào cánh tay trước của ngôi nhà của mình; một người đàn ông đứng dưới
nước ngập đến đầu gối đang chuẩn bị mọi thứ để ra khơi bên cạnh chiếc
thuyền đánh cá. Anh ta cũng chẳng ngừng tay, chỉ liếc mắt nhìn lên một
thoáng, coi như hai chiếc xe lội nước chở quân Mỹ đang tiến vào làng là
chuyện thường ngày. Hai chiếc lội nước lăn lên bãi cát, binh lính nhanh
chóng nhảy xuống, một số bị té ngửa do mang trên người ba lô và súng đạn
quá nặng. Một tiểu đội bước nhanh qua một bãi cỏ, súng M-16 cầm chắc
bên hông trong tư thế sẵn sàng nhả đạn. Một tiểu đội khác chạy dọc bờ biển
lên phía Bắc.
Đi qua mô đất thòi ra biển, đoàn quân đã tới bìa làng. Dân trong các
nhà bước ra, im lặng đứng nhìn đám binh lính từng tốp đi vào làng họ. Binh
lính cũng im lặng, không ai nói một lời, dân làng đàn ông cũng như đàn bà
ăn mặc đơn giản, áo không có cổ, quần lửng. Đàn bà con gái để tóc dài xoã
sau lưng, có kẹp tóc túm lại. Phần lớn dân làng đi chân trần, trẻ con dưới ba
tuổi thì chẳng mặc quần. Chỉ vài người lính nghiêng đầu nhìn vào phía
trong cổng mấy nhà dân, còn phần đông rảo bước theo con đường nhỏ hẹp
chạy qua những ngôi nhà, vừa đi vừa căng mắt săm soi nhìn xung quanh,
tìm mọi dấu hiệu phát hiện có địch. Chỉ có viên trung sĩ lúc ngồi trên xe lội
nước ca thán bực bội về đời làm lính Mỹ bây giờ là hăng hái trong việc
lùng sục. Gã đi thẳng tới một người trạc tuổi trung niên, tóc chải gọn gàng
đứng bên cạnh vợ và đứa con trai trước một ngôi nhà trông dáng khá giả
nhất trong xóm. Gã chỉ vào trong nhà, hỏi người đàn ông:
- Có gì ở trong kia không?
Không có câu trả lời, viên trung sĩ bước vào nhà, chỉ vào một cái hòm
gỗ lớn, trang trí rất cầu kỳ:
- Mở cái này ra!
Người đàn ông nhìn viên trung sĩ tỏ ý không hiểu tại sao phải mở cái
hòm.
