sáu trăm người như ước tính ban đầu mà lên đến một ngàn năm trăm người
cho nên thời gian di tản dân phải kéo dài đến hết buổi chiều.
Tại Sơn Trà, nơi dân Tuyết Diêm được chuyển tới, một toán lính Mỹ
được giao công việc giúp đỡ dân làng chuyển đồ đạc của cải của họ lên bờ.
Xung quanh khu vực mới khai quang, để chuẩn bị cho dân làm nhà mới,
một hàng rào dây thép gai được dựng lên nhằm bảo đảm kiểm soát được
mọi người, người vào phải qua một cái lều bạt làm nơi đăng ký, phải lăn
tay điểm chỉ, trả lời thẩm vấn, và qua một lều bạt chữ thập đỏ để kiểm tra
nhanh sức khoẻ. Vì số người đông vượt quá xa dự kiến ban đầu, nên việc
kiểm tra sức khoẻ và các biện pháp an ninh không đủ dù đã làm lướt qua rất
nhanh. Có người nào đó đã phá hàng rào mở một lỗ hổng lớn và hàng trăm
người đã ào qua đẻ giành chỗ dựng nhà. Tại khu đất này, sau khi phát
quang vẫn còn lại ba ngôi nhà mái bằng, xây từ trước, trong đó có một nhà
thờ đạo không mái che vẫn còn nguyên vẹn. Những hình vẽ của trẻ con vẽ
máy bay trực thăng, trâu, bò, heo, gà, tàu chiến… tạo thành những nét cào
xước trên mặt sơn các bức tường. Ở cuối khu đất là một đồi đá nhỏ đã bị
biến dạng thành một cái ụ đá, lác đác những thân cây cụt ngọn xơ xác sau
những trận ném bom, bắn phá của lính thuỷ đánh bộ Mỹ trước đó khoảng
hai năm. Do kế hoạch bị trễ lại, các sĩ quan Mỹ ở Sơn Trà quyết định hoãn
việc phá huỷ làng Tuyết Diêm sang ngày hôm sau, và đêm hôm ấy chỉ phá
sập các giếng nước không cho Việt Cộng lấy nước dùng. Viên sĩ quan được
giao công việc này nói rằng các giếng nước này đã được xây rất tốt, rất sâu,
gồm nhiều tầng đá từ trên xuống dưới cho nên phải cần đến mấy trăm ký
chất nổ mới phá hết tất cả các giếng.
Một viên trung sĩ quân đội Cộng hoà được chỉ định làm “trưởng làng”
để kiểm soát và tổ chức dân làng Tuyết Diêm tại khu định cư mới. Binh
lính Mỹ trong cuộc hành quân này luôn gọi anh ta bằng chức vụ mới và nói
với anh ta với vẻ tôn trọng như tôi vẫn thấy khi người ta nói với Đại Tá
Thọ ở Quảng Tín. Viên trưởng làng là một thanh niên cao, gầy, đôi môi lúc
nào cũng mím chặt, dáng vẻ lúc nào cũng băn khoăn nôn nóng, mặc bộ
quân phục ka ki còn nguyên hồ nếp, ủi cứng bóng, mắt đeo kính kiểu Pháp,
gọng bằng nhựa trong chỉ vừa bọc lấy vành trên của hai tròng mắt kính.
