Christopher thở dài, luồn tay vào mái tóc. Đã nhiều năm trôi
qua hắn chẳng nghĩ nhiều đến lời hứa ấy. Hắn quá bận bịu để coi
đó là một rắc rối cho cuộc sống của mình. Hắn phải trông
chừng, ngắn thôi, cuộc hôn nhân đầy thảm họa ngoài sức chịu
đựng, và sau nhiều tháng sống trong địa ngục, hắn tự vực mình
dậy khỏi cơn tàn tạ mà hoàn cảnh đã đẩy đưa hắn đến.
Thế rồi, chuyến viếng thăm định mệnh từ một trong những gã
vệ binh của William. Edward tới cách đây nửa năm để thông báo
cho Christopher về cái chết của William cùng tiếng roi vọt vang
vọng trong đêm khuya tĩnh lặng ở Warewick.
Cả nỗ lực của Gillian giả vờ như bản thân chẳng phải nạn nhân
trong những trận hành hạ đó.
Christopher gần như ép mình bật khỏi tay vịn ghế, siết chặt bàn
tay. Thật không khôn ngoan khi để mớ tin tức ấy ảnh hưởng sâu
sắc đến vậy. Thực trạng đang diễn ra ở Warewick không phải là
những điều hiếm thấy trên toàn cõi nước Anh. Bản thân
Christopher cũng đã từng chịu đựng nhiều trận đòn roi dưới
bàn tay cha hắn.
Nhưng hắn đã thề với William, hay, chính William đã buộc hắn
vào một giao kèo. Thứ danh dự chết tiệt nổi lên như váng mỡ
nổi trên nồi súp khiến hắn mắc nghẹn. Hắn đã đấu tranh tư
tưởng để được hít thở hầu như từng ngày trong suốt nửa năm
sau khi William qua đời và trước khi cho người gửi thông điệp
về đề nghị của hắn tới Warewick.
Hắn biết rất rõ mình sẽ không bị từ chối. Theo những gì tìm
hiểu được thì không gã đàn ông nào trong vùng chịu nhận món
hồi môn của Gillian, thứ hầu như vô giá trị đối với bọn họ. Vàng
của cô ta có thể tiêu sạch chỉ trong một chuyến ra chợ. Còn
Braedhalle, của hồi môn sau khi cưới, là vùng đất đai khô kiệt,
