mù, có một chiếc tầu to buồm cuốn lại, vùn vụt trước gió về phía chòm đảo
Lavezzi. Tầu này đi nhanh quá, nhanh đến nỗi người lính đoan không có thì
giờ để kịp nhìn kỹ. Tuy vậy, tất cả chứng tỏ rằng đó là chiếc Sémillante, bởi
lẽ nửa giờ sau, người chăn dê trên đảo nghe trên mấy hòn đá này…. Nhưng
kìa, đúng lúc có người chăn dê tôi nói với anh kia, anh ạ…. Chào lão,
Palombo, đến đây sưởi một tí nào, đừng sợ.
Một người phủ vải cùng mình, tiến đến bên chúng tôi một cách sợ sệt,
từ lúc nãy tôi vẫn thấy hắn quanh quẩn bên ngọn lửa, và tôi lầm là một
người trong đoàn, vì tôi không biết trên đảo có người chăn dê.
Đó là một người hủi già, ngờ nghệch, mắc một chứng bủng thịt nào đó
khiến môi lão sưng mọng lên, to tướng trông thật gớm ghiếc. Người ta giải
thích một cách khó khăn cho lão hiểu đầu đề câu chuyện ra sao. Bấy giờ,
ngón tay nâng vành môi đau, ông lão kể cho chúng tôi rằng quả thật như
thế. Hôm ấy, khoảng giờ Ngọ, từ trong lều của mình, lão nghe có tiếng nứt
vỡ kinh khủng trên mấy tảng đá. Vì đảo ngập cả nước, lão không ra ngoài
được. Và chỉ sáng hôm sau, mở cửa, lão thấy bờ biển ngổn ngang những
mảnh ván và xác chết sóng tấp vào đó. Hoảng sợ, lão tất tả chạy ra chiếc
ghe của mình chèo đi Bonifacio tìm người.
Mệt nhọc vì nói nhiều về câu chuyện, lão chăn dê ngồi xuống và ông
sếp tiếp lời:
- Phải anh ạ, chính lão già đáng thương này đã đến phi báo cho chúng
tôi. Lão gần như điên lên vì sợ và thần kinh lão còn rối loạn vì cảnh tượng
khủng khiếp. Mà thật thì như vậy là phải. Anh hãy cứ tưởng tượng, sáu
trăm xác chất đống trên cát, chung lộn với những mảnh ván vỡ, những cánh
buồm tả tơi. Thương hại chiếc Sémillante! Biển nghiền nát nó ra tan tành,
đến trong tất cả những mảnh ván vụn của nó, lão chăn dê Palombo khó
nhọc lắm mới nhặt đủ để làm một vòng rào chung quanh chòi mình…. Về
người, gần như không nhìn mặt được, nát bét một cách thảm hại. Nhìn họ
bám kẻ này kẻ nọ từng dề mà não cả lòng. Chúng tôi tìm thấy được thuyền
