Việc triển khai tốt kỹ năng của Hoa Kỳ không phải là ngẫu nhiên. Ngay sau
cuộc cách mạng công nghiệp, việc tiếp thu kỹ năng và kiến thức đã được bỏ phế
cho khu vực thị trường tư nhân. Kỹ năng không được xem là yếu tố quan trọng
cho sự thành công của chủ nghĩa tư bản trong thế kỷ 19. Vốn đầu tư trang thiết bị
được xem là yếu tố quyết định cho sự thành bại trong bất kỳ sách báo nào của
nền kinh tế. Adam Smith gần như chẳng đề cập gì đến giáo dục trong tác phẩm
Sự thịnh vượng của các quốc gia . Theo ông, giáo dục chỉ được xem như một liều
thuốc giải độc cho sự buồn chán trong công việc sản xuất. Các nhà kinh tế học
của thế kỷ 19 không thể hiểu được tại sao kiến thức giáo dục có thể được mua và
bán như bất kỳ hàng hóa nào khác trong chủ nghĩa tư bản.
Nhưng cũng trong thế kỷ 19, các chủ nhà máy tại bang Massachusetts nhận xét
rằng một công nhân có học thức làm việc với một công nhân có học thức khác đạt
hiệu quả cao hơn là làm việc với những công nhân mù chữ. Những chủ hầm mỏ
đó đã quan tâm đến việc giáo dục cho con em của công nhân, vì việc giáo dục
này ảnh hưởng đến năng suất và thu nhập của giới chủ. Nếu công nhân đọc được
bản hướng dẫn thao tác thì sẽ tiết kiệm được thời gian huấn luyện vận hành các
thiết bị mới. Như vậy năng suất và lợi nhuận sẽ tăng lên. Những công nhân
không biết xem giờ hoặc đọc bản hướng dẫn sẽ làm mất thì giờ của các công
nhân khác. Những người được giáo dục tốt sẽ dành hết thời gian cho các công
việc có giá trị gia tăng cao. Trong thời kỳ hiện đại hơn, các công nhân biết toán
học đưa việc kiểm hàng đúng thời điểm tồn kho và thống kê kiểm tra chất lượng
vào các công nghệ sản xuất khả thi.
Qua lịch sử, các chủ nhà máy hiểu rằng vấn đề giáo dục dựa hoàn toàn vào tài
trợ tư nhân sẽ không bao giờ đạt được kết quả tốt. Không có một xã hội nào có
thể phổ cập giáo dục rộng rãi mà không cần đến những hệ thống giáo dục được
nhà nước hỗ trợ về tài chính. Trong hầu hết thời kỳ lịch sử của loài người, và
ngay cả hiện nay, hầu hết nhân loại đều dốt nát. Giáo dục không phải là ngẫu
nhiên xảy ra, nó phải được tổ chức có tính cách xã hội. Mặc dù tổ chức xã hội và
người chịu thuế đã dự trù miễn phí cho họ, 28% giới trẻ ở Hoa Kỳ trong độ tuổi
từ 25 đến 34 đã không tốt nghiệp trung học.
Theo kinh nghiệm, những gì cần làm sẽ không làm được nếu xã hội chỉ dựa
vào thị trường tư nhân. Lý do rất dễ hiểu, giáo dục tốt nhất bắt đầu từ lúc còn thơ
ấu. Người ta có thể tranh luận về nguyên nhân tâm lý hay thể chất, nhưng người
