Việc tạo ra các công cụ tùy thuộc vào lợi ích trong tương lai. Các cá nhân và
các tổ chức sử dụng một phần tài nguyên và thì giờ mà họ có thể - đáng ra là
dành cho việc tiêu dùng của họ ngày hôm nay (hoãn lại sở thích cần được thỏa
mãn trong hiện tại - đó là tiết kiệm), và sử dụng chúng vào việc tạo ra các công
cụ (đầu tư) để trong tương lai họ có thể sản xuất nhiều hơn nếu họ đã không
ngừng việc tạo ra các công cụ. Với các công cụ mới, họ có thể sử dụng kiến thức
mới nhất, phát huy các kỹ năng, và mở rộng nguồn nguyên liệu sẵn có, và cuối
cùng là tạo ra nhiều của cải hơn. Trong tiến trình đó họ làm tăng khả năng tiêu
dùng và chuyển một số tiêu dùng từ hiện tại sang tương lai.
Vào năm 1997, tổng trị giá các công cụ sản xuất của Hoa Kỳ là 24.883 tỷ
USD. Mỗi lao động được đầu tư 191.000 USD về công cụ sản xuất. Cứ 1 USD
của GDP (tổng sản phẩm nội địa) được tạo ra cần phải có công cụ trị giá 3 USD.
Nhà máy và trang thiết bị của doanh nghiệp và nhà ở dân cư mỗi loại chiếm 35%
của tổng số này, công cụ công cộng (đường sá, cống thoát nước, trường học, sân
bay, quân cụ) chiếm 20%, và các hàng hóa tiêu dùng có thời gian sử dụng lâu dài
(ví dụ: ô tô, sản phẩm gia dụng...) chiếm 10% còn lại.
Khi đề cập đến đầu tư cho công cụ, có ba câu hỏi có tính quyết định được đặt
ra là: (1) Số tổng đầu tư cần thiết là bao nhiêu? Hoặc bao nhiêu tài nguyên của
hôm nay nên được dành cho tương lai? (2) Đâu là sự kết hợp đầu tư đúng mức
giữa công cụ xã hội và công cụ tư nhân? (3) Các khoản đầu tư hiện nay có được
thực hiện và sử dụng một cách có hiệu quả nhất hay không? Hoặc các công nghệ
mới hay các mô hình mới của các tổ chức xã hội có cho phép chúng ta tạo ra
nhiều sản phẩm hơn từ các công cụ hiện hữu của chúng ta không?
Con số chính xác về công cụ
Trong khi một số loại công cụ đang tăng rất nhanh so sự tăng trưởng về giờ
làm việc (các công cụ xử lý thông tin đang tăng gấp 4 lần so với các công cụ
thông thường), thì tổng mức đầu tư cho các công cụ vật chất đang chậm lại tại
Hoa Kỳ. Tỷ lệ vốn trên lao động đã tăng gấp 4 lần trong thập kỷ 1960 so với thập
kỷ từ 1987 đến 1997.
Khi nói về lợi ích trong tương lai và sự sẵn sàng hy sinh tiêu dùng để tạo công
cụ, người Mỹ không là gì cả nếu không kiên định. Người Mỹ đang đầu tư ít đi
trong cả ba khu vực: tư nhân, công ty và công cộng. Giữa thập kỷ 60 và thập kỷ
gần đây nhất, công cụ cá nhân được tạo ra giảm 33% đối với sản phẩm tiêu thụ có
