LÃN ÔNG - Trang 112

Sáng tinh mơ, các chú lính rước ông đi trong chiếc cáng qua nhiều khu
vườn ngập chìm trong làn sương mỏng đưa ông tới trước phủ liêu rồi quan
Chánh đường giúp ông vượt qua cửa Cấm thành không chút trở ngại nào.
- Xin cụ nán lại đây giây lát!
Quan Chánh đường vừa đi khuất, một quan nội sai tuổi trung niên xuất hiện
làm người dẫn đường cho ông và nói:
- Xin cụ theo tôi từng bước một.
Ông này vén cao bức màn gấm khá nặng và sợ ông già bị lạc, ông nắm lấy
ống tay áo rộng dìu đi.
Vị y sư để ông này dẫn đi và như sống lại cảnh nghi lễ không thay đổi
trong lần đầu đến thăm nơi đây, vẫn những hành lang tối tăm, vẫn là sự tiếp
nối của loạt màn trướng với những ngọn đuốc chiếu sáng rồi đi tới gian
phòng rực rỡ vàng son trong tranh tối tranh sáng, nơi có cậu bé con mặc áo
lụa hồng đang nhìn những người mới tới bằng đôi mắt mở to.
Thay cho những gì đang hồi tưởng ấy, vừa bước vào một gian phòng khá
rộng, ông nhìn thấy một người ngồi trong chiếc võng điều treo bên trên sập
nạm vàng mà ông không mấy khó khăn để nhận ra đó là Chúa Thượng.
Chúa Trịnh Sâm với diện mạo cũng như giọng nói của ông ta vọng ra từ
sau bức màn đã phác hoạ nên: bộ lông mày diều hâu, đôi mắt oai vệ và
khuôn miệng đế vương dúm dó trong làn da màu vàng ngà, cặp má lõm sâu
và hai mắt thâm quầng vì bị bệnh.
Có khá nhiều người tập họp tại đây, để phục dịch cho chúa: những quan nội
thị sẵn sàng ở mỗi góc sập, một số khác khuất đàng sau những bức màn
trướng, nhiều thể nữ ẩn hiện sau màn lụa mỏng, các võ quan bảo vệ đứng
lùi phía sau. Bên trái chiếc ghế bành vương giả sơn son thếp vàng mà quan
Chánh đường đang ngồi là một thầy thuốc của Thái Y viện có thể nhận biết
qua chiếc thẻ bài mà Lê Hữu Trác nhớ là đã không thấy xuất hiện lần trước
trong phòng Chè.
Đôi tay chắp ngang trán, ông định bái lạy Chúa thượng nhưng quan Chánh
đường ngăn lại, ngài cho phép miễn lạy và ra lệnh cho ông đến gần để hầu
mạch.
Từ chiếc võng, Chúa thượng tự trườn mình thay vì bước xuống sập, đến