ngang bừa bãi. Trong khi đó Soạn nhận ra người quàng chiếc khăn trên đầu
tối qua đã lớn tiếng nạt chú. Chú nghĩ rằng nếu ông chủ của chú không phải
là một lương y nổi tiếng mà là một võ sư xuất sắc hôm qua chú đã sẵn sàng
đấu gươm với tay thô lỗ này.
Mải miết nhìn tàu thuyền làm chú ta quên bẵng những ý nghĩ gây chiến vừa
rồi, chú tự hỏi chiếc thuyền mành to lớn trên tỉnh này có thể cập bến bằng
cách nào. Chưa bao giờ chú hình dung lại có nhiều và đủ vẻ như thế này.
Có thuyền đàng mũi trang bị một khẩu súng đại bác hoặc mang theo bên
sườn nhiều móc dài và lưới, có những chiếc thuyền buôn của người Trung
Hoa, Nam Dương hay Xiêm la mà chú không biết hết. Lại có những chiếc
khác bé hơn trông xa như chiếc bàn tán chú hay nghiền thuốc hoặc như
những chiếc ghe con trôi theo các bà thợ gặt trên những đồng ruộng ngập
nước. Nơi kia, chỉ vài sải nước từ bờ, qua đám nhằng nhịt của nhiều chiếc
thuyền nhỏ, chú bỗng thấy một chiếc tàu lớn mặt trước mặt sau đều có
những kiến trúc kỳ lạ trổ ra rất nhiều từ những cửa sổ nhỏ. Qua làn gió mai,
tất cả những chiếc buồm phồng lên điểm thêm nhiều cờ hiệu như hoa hệt
như những chùm cánh bướm trên ba chiếc cột buồm lớn. Vậy chiếc tàu lớn
này từ đâu tới? Và đến đây làm gì? Chú tự nhủ phải hỏi ông chủ. Lát nữa
khi trời sáng bạch mới có thể thấy quang cảnh đất liền và biển cả. Quá sốt
ruột, chú cau mặt lại.
Người ta đã kể với chú phía trước mặt, khoảng cuối phía tây thành Vinh có
một bức tường rào kín bên trong có bầy voi và bãi tập của chúng. Họ cũng
nói chắc chắn rằng chúng được luyện tập rất kỹ để đánh trận nên chịu đựng
được cả tiếng súng, tiếng nổ của đại bác, và cặp ngà của chúng thì bọc bằng
thép nhọn. Chú nóng ruột muốn đến đấy. Nhưng bằng cách nào? Lát nữa,
ông chủ đến chào quan Thự trấn tại tư dinh, liệu ông có đồng ý cho chú đi
theo không? Ông chủ không phải là hạng người đi đâu thường hay đem
theo nhiều gia nhân, đứa này mang nghiên mực và bút lông, đứa kia giữ
hộp trầu và ấm điếu. Ông tuy là một thầy thuốc nổi tiếng nhưng chỉ thích
cho mình là một người miền núi cổ lỗ lại thêm cả tính gàn nữa!
