như con chó què, mãi nhỏ thó và còi cọc như cái cây ưa bóng râm.
Khin Maung đã xác định tinh thần con ông sẽ phải qua nhiều kiếp nạn,
nhưng chưa gì đã kết luận thằng bé bị nguyền rủa thì hơi quá (ngay cả
khi lũ gà chết khiến ông như ngồi trên đống lửa, dù ông không chịu
thừa nhận với vợ điều này). Khi Mya Mya đề nghị tới gặp thầy bói,
Khin Maung đồng ý ngay tắp lự. Không chỉ bởi ông là kiểu người khó
từ chối ai điều gì, ông cũng mong thầy sẽ dùng sự thông tuệ trấn an
được vợ ông, và nếu theo tử vi, nỗi lo của bà là đúng thì ông sẽ hỏi
cách giảm thiểu tối đa trong trường hợp không thể chặn trước những
tai ương đe dọa con mình.
Thầy sống trong căn lán gỗ giản dị ở rìa làng. Người dân trong vùng
tôn sùng thầy hết mực. Họ không bao giờ xây nhà mà không hỏi ý
thầy xem vị trí miếng đất đã đúng phong thủy hay động thổ đã nhằm
ngày lành tháng tốt chưa. Trước khi dựng vơ gả chồng, cặp đôi trai gái
hoặc cha mẹ hai bên sẽ đến nhờ thầy xem tuổi của cô dâu và chú rể có
hợp nhau không. Thầy bói sẽ xem hoàng đạo rồi chọn ra ngày tốt để đi
săn hay xuất hành. Bao năm qua, lời thầy phán chính xác đến nỗi cả
dân sống ở những vùng xa xôi hẻo lánh của bang cũng kéo đến xem.
Danh tiếng thầy nổi như cồn, đến độ - riêng phần này là dân tình đồn
chứ chưa biết đúng sai - nhiều người Anh sống ở Kalaw và đám người
dám buông lời phỉ báng lý số Myanmar là mê tín dị đoan cũng đến gặp
thầy đều đều.
Ông thầy già ngồi xếp bằng giữa căn phòng bé tẹo. Diện như mãn
nguyệt, Khin Maung nghĩ bụng. Cặp mắt, sống mũi và miệng thầy đều
rất hài hòa, chỉ có đôi tai to lớn thò ra là phá hỏng khuôn mặt đầy đặn
cân đối ấy. Chẳng ai rõ thầy bao nhiêu tuổi. Ngay cả những bậc cao
niên trong làng cũng bảo không hay biết gì về thầy của độ xuân xanh,
nên người ta đoán ắt thầy phải thọ 80 tuổi là ít. Thầy lại chẳng đả động
gì đến chuyện ấy. Thần thái và trí tuệ tinh thông của thầy tựa hồ chống
lại sự khắc nghiệt của thời gian. Từ xưa, giọng thầy đã bình lặng và
nhẹ nhàng, thính giác và thị lực như của đứa trẻ mới 12. Tháng năm in
