- Cô có một trái tim sôi nổi, cô Nicôlina ạ, - Anđecxen vẫn điềm đạm
nói tiếp. - Nếu như chẳng may có chuyện không lành xảy ra với người yêu
của cô, cô sẽ chẳng đắn đo suy nghĩ vượt qua ngàn dặm núi tuyết và sa mạc
để gặp mặt và cứu chàng. Tôi nói đúng không nào?
- Vâng, em sẽ đi thật… - Nicôlina bối rối, ấp úng. - Nếu ông đã nghĩ
như thế.
- Các cô tên là gì? – Anđecxen hỏi.
- Chúng em là Nicôlina, Maria và Anna, - một cô trong bọn sốt sắng trả
lời thay các bạn.
- Cô Maria ạ, đáng ra tôi không muốn nói về sắc đẹp của cô. Tôi nói
tiếng Ý không thạo. Nhưng từ lúc thiếu thời tôi đã nguyện với Nàng Thơ sẽ
ca tụng sắc đẹp ở bất cứ nơi nào tôi được gặp.
- Lạy Chúa tôi! - vị linh mục nói khẽ. – Ông ta bị nhện độc cắn rồi. Ông
ta đã hóa rồ.
- Có những người đàn bà quả là đẹp mê hồn. Phần nhiều họ là những
người bản tính kín đáo. Họ sống với niềm đam mê cháy bỏng trong lòng,
không thổ lộ với ai. Niềm mê say đó dường như từ bên trong tỏa ra làm cho
mặt họ nóng bừng. Cô như thế đấy, cô Maria ạ! Số mệnh của những người
đàn bà như thế thường là kỳ lạ. Hoặc là rất buồn thảm, hoặc là rất hạnh
phúc.
- Ông đã gặp những người đàn bà như thế bao giờ chưa? - thiếu phụ hỏi.
- Vừa gặp đây thôi, - Anđecxen trả lời. – Tôi không phải chỉ nói về cô
Maria mà cả về bà nữa, thưa bà.
- Tôi mong rằng ông nói thế cốt không phải cho đêm dài chóng qua, -
người đàn bà nói, giọng run run. - Điều ông vừa nói thật là tàn ác đối với cô
gái kiều diễm này. Và cả tôi nữa, - nàng nhẹ nhàng nói tiếp.
- Thưa bà, chưa lúc nào tôi lại nghiêm chỉnh như lúc này.
- Vậy thì sao? - Maria hỏi. - Liệu em có hạnh phúc hay không?
- Cô muốn hưởng nhiều ở đời, mặc dầu cô chỉ là một cô gái nông thôn
bình dị. Vì thế cô không dễ dàng được hạnh phúc. Nhưng trong đời mình cô
sẽ gặp một người xứng đáng với trái tim hay hờn dỗi của cô. Người cô chọn
