Bây giờ cả Drake và Wilcox đều cao hơn tôi. (Bọn nó cho ngón tay khỏi
găng để khoe những vết sẹo khi chơi trò Scabby Queen-Nữ hoàng hèn hạ.
Nhưng nếu tôi làm vậy thì có lẽ mẹ sẽ giết tôi). Squelch ngồi ở hòn đảo nổi
lên giữa hồ - nơi những con vịt thường sống và hét lên: “Đít lộn lên đầu!
Đít lộn lên đầu” với bất kỳ đứa nào ngã. Squelch trông thật buồn cười, bởi
nó đẻ non nên chẳng đứa nào dám thụi nó một quả, mà có thụi cũng chẳng
dám mạnh tay. Grant Burch thì cười chiếc xe đạp hiệu Raleigh Chopper của
Philip Phelps (thằng hầu của nó) trên mặt băng. Nó giữ thăng bằng được
mấy giây nhưng khi nhấc một bánh thì chiếc xe giật lên. Đến khi hạ xuống
đất, trông chiếc xe như bị Uri Geller
tra tấn đến chết. Phelps cười một
cách yếu ớt. Tôi dám cá là nó đang phân vân là sẽ phải về giải thích với bố
nó thế nào. Rồi Pete Redmarley và Grant Burch cho rằng mặt hồ đóng băng
là chỗ rất ổn để chơi trò Chó bull Anh. Nick Yew nói: “OK, tao đồng ý” thì
chuyện được quyết. Tôi ghét trò Chó bull Anh. Lúc cô Threckmorton cấm
trò này ở trường sau khi Lee Biggs gãy ba cái răng, tôi đã mừng phát điên.
Nhưng sáng nay bất kỳ đứa nào không công nhận thích trò Chó bull Anh sẽ
bị coi là đồ con gái yếu đuối. Nhất là những đứa ở khu Kingfisher
Meadows như tôi.
Khoảng hai mươi, hai lăm thằng con trai chúng tôi cộng thêm Dawn
Madden đứng tụm lại để chờ được chọn như trong chợ bán nô lệ. Grant
Burch và Nick Yew cùng chỉ huy một nhóm. Pete Redmarley và Gilbert
Swinyard là chỉ huy nhóm còn lại. Ross Wilcox và Gary Drake đều được
Pete Redmarley chọn trước tôi, nhưng tôi được Grant Burch chọn ở lượt
thứ sáu - chưa muộn tới mức mất mặt. Moron và Squelch là hai đứa cuối
cùng còn lại. Grant Burch và Pete Redmarley đùa “Không, mày có thể lấy
cả hai thằng đó. Bọn tao cần thắng mà”, Moron và Squelch phải cười to
như thể chúng cũng thấy điều ấy hay ho lắm. Có khi Squelch nghĩ thế thật.
(Moron thì không. Khi tất cả nhìn đi chỗ khác, gương mặt của nó y như lúc
tất cả bọn tôi bảo nó rằng đang chơi trò trốn tìm, nó được cứ đi trốn. Phải
mất một tiếng nó mới hiểu rằng chẳng có đứa nào tìm mình hết). Sau khi
Nick Yew thắng trò sấp ngửa để giành quyền lựa chọn, bọn tôi là những kẻ
