Những chiếc thìa của chúng tôi cọ vào đĩa.
— Anh không muốn bị kêu là thích can thiệp, Helena...
(Hai mũi của mẹ thực ra đã cứng lên, như mũi con bò trong hoạt hình).
— ...nhưng anh hy vọng em chưa trả tiền cho những người đó chứ?
— Không, em mới đặt cọc.
— Một khoản đặt cọc. Anh hiểu. Anh hỏi bởi em đã nghe những câu
chuyện đáng sợ về những người trao những khoản tiền thật lớn cho bọn cao
bồi của ngành biến-mất-sau-một-đêm này. Rồi trước khi họ kịp gọi điện
cho luật sư, tay chủ đã kịp chuồn thẳng tới nơi nào đó. Và vị khách hàng tội
nghiệp không bao giờ trông thấy một xu nào trong số tiền họ đổi bằng mồ
hôi xương máu quay lại. Thật đau buồn, cái kiểu bọn lừa đảo này lừa những
người nhẹ dạ cả tin.
— Anh đã bảo anh không nhúng tay vào toàn bộ chuyện này, Michael.
— Anh đã nói thế, đúng - ba không thể giấu sự đắc thắng để cứu chính
mình - nhưng anh có thể hy vọng rằng mình có thể đậu xe của chính mình
trên lối cho xe của chính mình. Đấy là toàn bộ những gì anh muốn nói.
Một cái gì đó im lặng đã vỡ dù không bị rơi.
Mẹ rời khỏi bàn ăn. Không giận dữ, không khóc nhưng trông tệ hơn rất
nhiều. Như thể không có ai trong chúng tôi ngồi đó.
Ba chỉ nhìn chằm chằm vào chỗ mẹ vừa ngồi.
— Trong buổi thi của con hôm nay - Julia xoắn một lọn tóc - kỳ này con
không hoàn toàn chắc chắn là một chiến thắng Pyrrhic xuất hiện. Ba có biết
một chiến thắng Pyrrhic là gì không?
Ba nhìn Julia chằm chằm, không thể hiểu thế nào.
Julia chẳng nao núng gì.
Ba đứng dậy và đi ra ga-ra, gần như chắc chắn là để hút thuốc.
Những đồ thừa của món tráng miệng nằm giữa tôi và Julia.
Chúng tôi nhìn chúng một lúc - Một chiến thắng gì cơ?
— Pyrrhic. Từ Hy Lạp cổ mà. Một chiến thắng Pyrrhic là khi ta giành
chiến thắng nhưng cái giá phải trả cho thắng lợi quá cao đến mức lẽ ra ngay
từ đầu ta không nên nghĩ tới chiến tranh. Một từ hữu ích, phải không? Thế
thôi Jace. Trông có vẻ chúng ta lại phải rửa bát đĩa rồi, em rửa hay lau đây?
